「ミオ、エビフライの尻尾は食べる方なんだね」 「んー？　どういうこと？　尻尾を食べない人がいるの？」 　エビフライの尻尾に話が及んだ途端、ミオがキョトンとした様子で聞き返してきた。さも俺が、素っ頓狂な事を口走ったかのような不思議がり方だ。 「え？」 「むむ？」 　お互いが、「そんな事ある？」という考え方でもって話を進めようとしているもんだからか、若干噛み合いがおかしくなってきた。 「あ、いや、ごめん。エビフライだけに限った話じゃないんだけど、エビの尻尾を食べずに残す人は結構いるんだよ。俺のお袋が、まさにそれなんだけど」 「そうなの？　おいしいのにー」 「確かにおいしいな。それは俺も同意見だよ。お袋が食わないで残すのは、とても単純な理由でね」 「うんうん」 「他の部分よりも固い尻尾を噛み砕いていくうちに、歯と歯の間に挟まって、取るのに難儀した経験があるから……だってさ」 「あはは、そんな理由があるんだね」 　そう言って、ミオが控えめな笑みを見せたのは、きっと自分の事を、ほんとの孫だと思ってかわいがってくれる、お袋に悪いと思ったからだろう。 　もっと詳しく説明すると、歯に挟まったエビの尻尾を取ろうと思って、片手で口を覆い隠しながら、爪楊枝やら何やらを差し込むのは、大人の女性としての品位に欠ける行為だとして、厳しく叱責されるからだそうな。 　もう、そういう時代じゃないんだけどね。女性だろうが男性だろうがショタっ娘だろうが、歯と歯の間にエビやらネギやらが挟まったまま過ごす事ほど、煩(わずら)わしいものは無いだろう。 　異物を取り除こうと思って行動に移すのは、生物として至極真っ当に働く本能だろうに、それを止めろだの、最初からエビの尻尾を食うなだのと、一体何の権限でもって干渉してくるのか。 　俺は別に、ミオを社交界に送り出すつもりはないし、おいしい、おいしいと喜んで食べているものを、無理やり奪い取ってまで躾けるつもりもない。 　そんなやり方は、そもそも躾(しつけ)とは言わない。 　異論や反論は山ほど出てくるだろうけど、少なくとも柚月家としては、これまで孤児として育てられてきたミオが、食において見つけてきた楽しみを、できる限り尊重してあげたいのだ。 　だから俺は、ミオがエビフライの尻尾を食べる子だと知っても、何ら注文をつけなかった。こうして生き物の命を余さずいただく事は、すなわち感謝の表れでもあるのだから。 「じゃあ俺も、まるごと尻尾まで食べちゃお。よく揚がったやつは、ポリポリした食感でうまいんだよね」 「そだね。おやつのスナックみたいな歯ごたえがあるから、ボクが施設にいた時も、ずーっと食べてたんだよ」 「へぇ。じゃあエビの尻尾だけを集めて、味をつけて食べやすくしたら、おいしいお菓子ができあがるかもな」 　ミオは大きく頷き、全面的に賛成してくれたが、何らかの理由でエビの尻尾を食べない・食べられない人にとっては、さぞや面白くない会話なんだろうな。