「ねぇお兄ちゃん。昨日お布団に入るのが遅かったでしょ。何かあったの？」 「え？　あったと言えばあったけど、大した用事じゃないよ。裁判を控えた元カノが電話で『助けてくれ』ってすがりついてきたから、突き放しただけさ」 　ミオの口元に付いた、朝食のスクランブルエッグを指で拭い去りながら、元カノ・未玲とのやり取りを説明する。 　嵐のような一日が去った後に取る、ちょっと遅めの朝食は、少しだけエレガントな気分になるから不思議なものだ。 「裁判？」 「そう。悪い事したからお裁きを受ける。この国では至極当たり前なんだけど、元カノは助かりたかったんだろうな」 　ミオは社会の授業で三権分立を学んでいるため、裁判所が司法の一部である事は理解している。 　といっても「さわり」だけだろうが、行動が制限されている被疑者の未玲は、弁護士でもない俺に頼み事をした。それがどれだけ異様な行動なのかは、この子にだって容易《たやす》く理解できる。 「もし、お兄ちゃんが助けに行ったら、その元カノさんは助かるの？」 「無理無理。犯した罪の件数と重さが半端じゃないから、焼け石に水だよ。ある意味俺も被害者だし、逆効果になりそうだからね」 「うーん？」 　ミオは今ひとつ釈然としない部分があるようで、コーンスープをかき混ぜていたスプーンから手を離し、腕組みをして考え込み始めた。 「元カノさんって、お兄ちゃんにひどいことした人でしょ？　ボク、いっぱいお話聞かせてもらったもん」 「確かにそうだな。俺から金を巻き上げたり、物事がうまくいかない時は八つ当たりして、ストレス発散のはけ口にしたりとか、色々やられたからね」 「なのに、自分が困ったら助けてって言ってきたの？　それって変じゃない？　うまく言えないけど……」 　大人がミオの言いたい事を代弁するなら、大体「無節操」とか「コウモリ女」とか「日和見主義」あたりが適当だろうか。 「確かに変だよ。何が何でも助かりたい一心で、出産経験も無い女が、『私がアンタと一緒に住んでいる子供を産んだ！』って口から出任せを言うくらいだったからね」 「え？　ボクを？」 　ミオがキョトンとした顔で聞き返す。 「そのつもりだったらしいよ。わたしこそが里子(さとご)の産みの親だって言い出した挙げ句、俺から里子を奪うぞ、って脅しをかけようとしてきたんだ」 「ふーん。じゃあ元カノさんは、ボクの産みの親だって嘘ついたんだね。変なのー」 「はは、確かに変だよね。何しろ『里子を産んだのはわたしだぞ！』と主張する女が、ミオの性別を女の子だと間違っていたんだから。語るに落ちたってやつだな」 　その下手くそな主張を頭の中で思い描いてみたらしく、ミオが呆れた顔で大きくため息をついた。まだ十歳のショタっ娘ちゃんですら、その場しのぎでついた嘘の愚かさを察したのだろう。 「でさ。俺が、その産んだ子は春美の事か！？　って聞いたら、あっさり乗っかってきてね。おまけに出産したのは八年前だって適当こくから、あの女は名前と年齢、全部外しちまったってわけ」 「しかも子供を産んだことがないんでしょ？　おかしな人だねー」 　食事中につき大口を開けず、手で覆ってクスクスと笑う、かようなミオの慎ましやかさを見れば分かる。あんな悪魔とは、何ひとつとして共通点がないって事が。