「ふぁー。……昨日はいっぱい寝たのに、あくびが出ちゃった」 「それってもしかして、生あくびじゃないか？　初めての新幹線だから、揺れに慣れなくて乗り物酔いした、とかのさ」 「そうなのかなー。でも、酔い止めのお薬は飲ませてもらったし、ただ寝すぎただけかもだよ」 　比べてよいものかどうか分からないが、この子はリゾートホテルがある島への直行便に乗船した時も、体調不良を訴える事はなかった。 　念の為、頭痛や吐き気などの症状がないかを尋ねてみたところ、俺の心配とは裏腹に、至って順調という答えだけが返ってきた。件(くだん)のスポーツ貧血による病態も、充分な休息を取った末に克服している。つまりは健康だということだ。 「確かに乗り物酔いじゃなさそうだね。もし、座席が窮屈(きゅうくつ)になってきたら、背もたれを倒してもいいよ」 「いいの？　怒られたりしない？」 「しないしない。今のところ、後ろの席にはお客さんが座ってないから、リクライニングし放題だぜ」 「リクライニングシホーダイってなぁに？　難しい英語？」 「いや……半分は日本語」 　どうやら、ミオの天然は場所や状況を選ばないようだ。大阪という未踏の地へ向かうもんだから、あるいは繊細(せんさい)になるのでは？　と気にかけていたが、今日も相変わらずの天真爛漫(てんしんらんまん)ぶりである。 「ねね、お兄ちゃん。大阪ってどんなところ？」 「俺もよく分かってないから何だけど、ウチの会社で働いてる佐藤が、『とにかくメシがうまい』って太鼓判を押すくらいだから、食に力を入れてるのは間違いなさそうだね。メシの為に、道頓堀(どうとんぼり)まで足を伸ばしても損はしないらしいよ」 「ドウトンボリ？」 「そう。元々は道頓堀川と言って、いくつかの橋が架かってる川なんだけどね。その橋の中でも、代表的なのが戎橋(えびすばし)だろうな」 「川じゃなくて、橋が有名なの？　ながーい橋みたいな感じ？」 　そう尋ねながら両手を広げる様子を見るに、ミオは川幅の大きさ、即(すなわ)ち橋の長さがどう有名になるのか、自分なりの答えを模索しているようだ。 「橋の長さというより、周辺が目立っているって表現が正確かな。川に沿う建物に掛けられた、グリコのでっかい看板は、ミオもテレビで見たことあるんじゃない？」 「……あ！　そういえば見たことあるかも。あれが戎橋なんだね」 「そうそう。看板の他にも、別名『ひっかけ橋』って呼ばれるほどお盛んな場所だったらしいよ。今もそうなのかは分からないけどね」 「なぁに？　ひっかけ橋って。何をするところなの？」 「えーとな。あんまり大きな声じゃ言えないけど、要するにナンパができる聖地だったって話だな。俺たちには関係ない話さ」 　という俺の言葉で腑(ふ)に落ちたのか、ミオが納得したような表情でがうんうんと頷く。将来のお嫁さんであるショタっ娘ちゃんを連れて、ナンパにふけるなど節操がなさすぎる。 　そもそも大阪に来たのは出会いが目的じゃないし。