「とにかく。ハッキリしてんのは、副本部長は弱みを潰してくれる味方に泣きついたってことさ。その味方が、どうして関西最大手の釣具屋さんだったのかは分からないけど」 「むむー。謎がいっぱいなお仕事だね」 「まぁまぁ、いいんじゃない？　大阪でデートができる、いい機会が回ってきたって考えれば」 「旅行デート？」 　その問いに頷くや、ミオは顔をほころばせ、女の子座りのまま抱きついてきた。ルームウェアの下にはシャツを着ていないようで、襟元の隙間からは、薄い胸板がチラリと見える。 　男の子だから、胸のふくらみが無いのは当然だとしても、このアングルから見下ろせてしまうだけでドキドキする。 　俺に対して全くの無警戒だからこそ、こういった幸運が巡ってくるわけだが、同時に里親という立場でもあるからこそ、今は理性を保たなければならないのだ。 　ミオって、いつから俺のお嫁さんになれるんだろ？　近年の法改正で、女性の婚姻可能な年齢が、十六歳から十八歳まで引き上げられたのは知っている。 　でも、それは異性同士の婚姻に限った話なわけで、同性婚・あるいはパートナーシップ証明制度（※「パートナーシップ宣誓制度」など、自治体により名称が異なる）の場合だと、婚姻に年齢制限を定めてあるのかどうかが分からない。 「なぁ、ミオ」 「んん？　なぁにー？」 「法律とか、難しい話は置いといてさ。ミオは何歳でお嫁さんになりたいんだい？」 「今すぐ！」 　これ以上ない即答に面食らってしまった。 　たぶんそう言うだろうとは思ってたけどさぁ、今っつったってな。ミオはまだ十歳だぞ。 　もし、パートナーシップの成立可能な年齢が異成婚に準ずるのであれば、少なくとも、ミオはあと八年待たなきゃダメってことになる。 「あのさ。念の為に聞くけど、おムコさんじゃなくて、お嫁さんになりたいんだよな？」 「そうだよ。ボクは男の子だけど、お兄ちゃんのお嫁さんになるのー」 　ブレないねぇ。この矛盾した返事を額面通りに解釈すると、ものすごく頭が混乱しそうなんだが、あらためて情報を整理すれば大丈夫。 　ミオはショタっ娘という、限りなく女性に近い美貌と体つきを備えた男の子であり、性自認も男だ。身近にいる俺に言わせれば、ミオと女性との違いは、「ついているか否か」でしかない。 　とはいえ、繰り返しになるが、ミオは男の子ながらも、俺のお嫁さんになる事を強く希望している。言わば「ショタ嫁」ってわけだ。 　つまり、俺という男との結婚が成立して、嫁か妻になったミオは、立場上、女性として見なされるのか？ 　……ダメだ！　情報を整理したらしたで、新たに分からんところが山ほど出てきた。とにかく、あくまで嫁として娶(めと)って欲しいのだから、この子が女性に恋愛感情を抱くことは絶対にない。 　ハッキリしているのはその一点だけだ。 「嬉しいけど、ほんとに俺でいいのかい？」 「うん。お兄ちゃんじゃなきゃ嫌なんだもん」 「じゃあ、ミオはおムコさんにはならないんだ？」 「ならないよー。お兄ちゃんがお嫁さんになったら変でしょ？」 「え？　あ、まぁ……確かに似合わないね」 　そういう意味で尋ねたわけじゃないんだけど、ミオの返事を聞いて、俺のウェディングドレス姿を想像したら、イヤーな汗が流れてきた。 　かような現実を踏まえるなら、お嫁さんにふさわしいのは、女性的なショタっ娘ちゃんの方だよな。ミオといいレニィ君といい、ボーイッシュなユニィ君といい。