ミオの柔らか膝枕に癒やされながら、甘い言葉を交わしていると、ふいに振動音が鳴ってビクッとした。どうやら、テーブルに置きっぱなしにしているスマートフォンに、何らかの通知が来たようだ。 「今のって、お兄ちゃんのスマホだよね？」 「だな。たぶん佐藤が、また彼女に振られたみたいな、しょうもないメールでも送ってきたんだろ」 「え。『また』？　佐藤さんって、女の子にモテないの？」 　幼い子の言葉選びだから仕方ないが、ものすごい直言ではある。この場に佐藤がいなくて良かったよ。 「……ん？　佐藤じゃなかった。京堂(きょうどう)さんからだ。あの人、こんな時間まで仕事しているのかぁ」 「だーれー？　キョードーさんって」 「今日、庭の仕事で話をしてきた、大金持ち会長さんの秘書だよ。あのだだっ広い家と庭の管理を任されてる人だから、会長さんよりも庭の知識に詳しいんだってさ」 「そうなんだ。でも、どうして今、キョードーさんがメッセージを送ってきたの？」 　そう尋ねたミオは女の子座りのまま、両手を組んでグーッと〝伸び〟をしている。眠気覚ましのためにやった、というわけではなさそうだ。 「簡単に言うと、京堂さんと話し合って取り決めた内容の一部に、東条会長から『待った』がかかったもんで、明日また来て欲しいってさ」 「んん？　それって、カイチョーさんの気が変わったってこと？」 「だろうな。どの道、明日また行くことは決まってたんだけど、この文面から察するに、さっそく仕様変更が出たってところじゃないかね」 「難しい言葉だねー。そんなことって、お兄ちゃんのお仕事でよくあるの？」 「あるある。分かりやすい例えだけど、学校の給食でさ、たまにプリンとか杏仁豆腐みたいな、カップ入りのデザートを食べることがあるだろ？」 「うん」 「そのカップの底にある突起をむやみにヘシ折る子が多くて、デザートをひっくり返す事故が増えたもんだから、学校から『突起がないカップを使うプリンを届けてくれ』って頼まれるわけよ。これが〝仕様変更〟ってやつなんだね」 　実を言うと、〝仕様変更〟という言葉に、これといって厳密な定義はない。生産終了した機械のモーターだろうが、突起のないカップデザートだろうが、同等品に交換するのなら、それは即(すなわ)ち仕様変更なのである。 「なるほどー。お兄ちゃんって、いろんなお仕事を頼まれてるんだね」 「商事会社ってのはそんなもんさ。いかにジャンルが幅広いからといって……あっ！！」 「ふえっ！？　ど、どうしたの？　お兄ちゃん」 　突然、静かな客室で大声を出した俺のせいで、驚いたミオが飛び跳ねてしまった。 「京堂さんに、きんつばのお菓子をもらったの忘れてた！　箱ごとカバンに入れっぱなしだぁ」 「よく分かんないけど、箱入りのお菓子なんでしょ？　じゃあ、涼しいホテルのお部屋でも保存はできてるはずだよー」 「そ、そうなのか。今日はもう遅いから明日食べるとして、念の為に、冷蔵庫でしっかり冷やしておくよ」 　大の大人が狼狽(ろうばい)する姿を見て母性がくすぐられたのか、ミオはベッドに戻ってきた俺を笑顔で迎え、再び天国へと誘ってくれた。ひとたびショタっ娘ちゃんの膝枕に甘えると、脳がとろけそうな幸福感で満たされるから不思議なものだ。ミオの美脚には神秘的なチカラが宿っているのかも知れない。 　ああ、天にも昇るような気持ちだ。これだけ癒してもらえたんだから、ミオのためにも会社のためにも、明日の商談は絶対に成功させないとな。