「ねぇねぇお兄ちゃん。じゃあ、お店が開く前に、イトヨリダイを買えなかったらどうなるの？」 「あ！　そうか。そっちの心配もしなきゃいけないんだ。ミオ、なかなか鋭いじゃん」 　いかにイトヨリダイが旬の魚だとはいえ、何らかの理由で仕入れができなきゃ、煮付け定食を提供する事自体が叶わなくなる。その場合、食堂はどのような対策を取るのか、俺たちは何も知らない。 　だったらあらかじめ、情報を集めておくべきだろう。まだまだ時間の猶予はあるのだから。 「……よし。じゃあ今のうちに、お店に電話して、確認を取ってみるよ」 　そう言って、シャツの胸ポケットから取り出した紙を、ミオが興味深げに覗き込む。 「なぁに？　その紙？」 「これはね、お仕事で世話になってる秘書さんが書いてくれた、食堂の電話番号らしいんだ。あくまで作ってくれる前提だけど、煮付け定食の予約ができるなら、早起きしなくて済むかなぁーと思ってさ」 「なるほどー。お店が開いてすぐなら、ボクもお兄ちゃんも、まだお腹が空いてないかもだもんねっ」 　俺はスマートフォンに電話番号を入力しながら、ミオの明察に大きく頷いた。付け加えるなら、煮付け定食二人分のために、タクシーで三十分の距離を駆る事は、およそ現実的ではないのである。 　大阪にまでマイカー持ってこれないし。 「ちなみに、煮付け定食を出してくれる食堂の名前は『昇竜山』なんだって」 「ショウリュウザン？　何だか、お相撲さんみたいな名前だねー」 「な。魚料理を食べさせてくれる食堂に、竜と山の名が付いてんだもん。リュウグウノツカイか何かにちなんだのかねぇ」 　と、何の気なしに答えてはみたが、それじゃあ今度は、残った「山」の説明がつかなくなるのか。山にまつわる魚類なんて聞いた事もないが――。 「はい！　たつやますいさんでぇーす」 　え？　タツヤマスイサン？ 　やけに明るいオバハンが出てくれたのはいいんだけど、全く違う業者に繋いでしまったらしい。電話番号を間違えたかな。 「あの、すみません。昇竜山さんにお電話したつもりだったんですが、間違ってしまいました」 「へ？　ああ、一応合ってますよ。食堂の昇竜山でしょ？　あっこはウチが営業してますねん」 　かような説明から察するに、どうやら転送電話か何かで、経営者さんの事務所か自宅に電話が繋がったようだ。それはそれでいいんだけど、口述による説明が良く分からん。「アッコ」って食堂の別称か何か？ 「そうなんですか？　実は、東条会長の秘書さんから、こちらの番号を伺ってお電話させてもらっているんです。というのが……」 「えぇ、東条会長の！？　ほな、お兄さん、京堂(きょうどう)さんのお知り合いなん？」 「は、はい。仕事でお会いする縁がありまして」 「あらぁー、そうなん。お兄さん、えぇ声したぁるさかい、気に入りはったんやろかねぇ」 「いえ、そんな。僕なんてまだまだです。はははは」 　……一体、俺は何を喋らされているんだろう。もし、ありもしない色恋沙汰の勘繰りが漏れ聞こえたら、固唾(かたず)をのんで見守っている、ミオの誤解を招きかねないじゃないか。 　ホントに頼むよ。今の俺は、子猫系なショタっ娘ちゃん一筋なんだから。