長くスマートフォンとにらめっこを続けてきたツケで目が疲れてきたため、ミオと一緒に、テーブルに置いたノートパソコンで調べ物を続けることにした。 「こうしてネットで検索してみると、何だか、『楔を刺す』より、『釘を刺す』の方が正しいみたいな結果ばかり出てくるなぁ。ミオは習ったことある？」 「んー？　ホントに釘を刺すんじゃなくって、カンヨークの方でしょ？　国語の授業で習ったことがあるよー」 「へえ、国語でねぇ。初めて聞いた時は驚かなかった？」 「ボクより先に、朗読で当てられた里香(りか)ちゃんが驚いてたよ。読みながら『えっ！？　なんで！？』って言っちゃったの」 「ははは。初めてだから笑っちゃ悪いけど、そうなるのも仕方ないさ。ミオくらいの歳の子には、まだ馴染みがない言葉だからね」 　かような笑い話から察するに、おそらくミオの親友である里香さんは、釘とは何の為に使うモノか？　という問いの答えは既に知っていたのだろう。 　でなきゃ、「誰々さんに釘を刺す」なんて文章を朗読して、ビックリするはずがないもんな。 「でも、変だって思わない？　普通に『念を押す』って言えばいいのに、いきなり釘が出てきたら、意味を知らない子はみんな驚いちゃうよー」 　ミオは困ったような顔で人差し指を立てると、テーブルを軽く突っつき初めた。たぶん、釘を刺すジェスチャーを模擬的に実践する事で、慣用句との共通点を探っているのだろう。こう言っちゃ何だが、初めて釣った豆アジをツンツンしていた時のようだ。 「何か、ピンとくるものがあったかい？　子猫ちゃん」 「にゃー！　全然分かんないにゃーなの。だって釘じゃなくても良くない？　痛そうだしぃ」 「うん。確かに想像すると痛そうだよな」 　プロレスのデスマッチじゃあるまいし……と言おうとしたが、咄嗟(とっさ)に言葉を飲んだ。いつも穏やかで、平和な暮らしをこそ望むミオにとっては、いかにデスマッチが格闘技の範疇(はんちゅう)だとは言え、さすがにモノの例えが悪い。 「俺が言えた義理じゃあないんだけど、釘にしろ楔にしろ、ある程度の教養を培(つちか)ってきた人でなきゃ、慣用句を使いこなしたり、読み解くのは難しいって事じゃないか？」 「キョウヨウ？」 「そう、教養。ミオはまだ子供だし、色んな事を吸収できるから、そのうち諺(ことわざ)だろうが慣用句だろうが、自由自在に操れるようになると思うよ」 　……とは言ったものの、実際にそうなりたいか否かは、あくまでミオの意欲次第だろう。ただ、この子が持つ、飽くなき知識欲や知的探究心の強さを考えると、何でも吸収できちゃうように思えるのだ。 　その実例として、ミオが大好きな魚介類の種類やら習性やらの知識量は、もはや俺なんかが及ばない領域にまで達しているんだし。 「じゃあ、今日は『楔を刺す』のお勉強だねっ！　さっきお兄ちゃんが言ってたみたいに、釘とは違う意味なんでしょ？」 「うん。使いどころもちょっと違ってくるというか、説明が難しいんだよね。一言で言い表すなら、『先手を打つ』みたいな」 　……あ。この説明じゃダメか！ 　よくよく考えると、「先手を打つ」自体が慣用句なんだから、もっと直接的な表現で意味を伝えなきゃ、堂々巡りになってしまう。 「ゴメン、今のなし。例えば、大切な恋人を横取りしようとする奴に、前もってきつーい忠告をして諦めさせる……的な感じかな」 　案の定、「先手を打つ」がピンと来なかったミオは、恋愛を例えにした途端、たちどころに目を輝かせ始める。 「なるほどー。今の、すっごく分かりやすーい！　ねねね、お兄ちゃん。その大切な恋人って誰のこと？」 「え？　今のはモノの例えだから――」 　――とは言えない空気になってきた。 　俺の腕をぎゅっと抱きしめ、澄んだ瞳で見つめてくる様子から察するに、どうやらミオは、具体的な人名で例えて欲しいようだ。でもそうなると、俺からミオを横取りしようとする奴は誰なの？　という話になるわけで。 　まぁいいか。佐藤という事にしておこう。