「大切な恋人って、そりゃあもちろん……ミオの事だよ。というか、知ってて聞いてるだろ」 「えへへー。だってお兄ちゃん、あんまり『好き』とかの言葉使わないでしょ？　だから聞いてみたくなったの！」 　あぁ、この子はホントに乙女だなぁ。確かに、ミオはほぼ毎日「好き」という愛の言葉を投げかけてくれるけど、なにぶんにも俺は照れ屋なものだから、その回数自体は極端に少ない。 　ゆえに確証が欲しかったんだろう。自身の事を〝彼女〟として愛してくれているのか、言い方は良くないが、言質(げんち)を取りたかった的な感じで。 　とは言え、だぞ。心からミオを好きじゃなきゃ、一緒に暮らしたり、お風呂に入ったり、同じベッドで寝たりしないと思うんだよ。何しろ俺は、実家の両親にも許された公認ショタコンだからね。 「で、横取りしようとする奴が佐藤という設定ね。知ってるだろ？　夏祭りの前にデパートで会った、俺の仕事仲間」 「うん。知ってるけど、佐藤さんってボクが好きなの？　男の人でしょ？」 「ん？　ああ、確かに男の人だけど……」 「じゃあ、絶対横取りできないよー。ボク、男の人と付き合うつもりはないもん」 　え。え。どういう事？ 　佐藤があっさりフラれたのはどうでも良いとして、その論理に従うならば、ショタっ娘ちゃんのミオを彼女にした俺は〝女性〟になってしまうのでは？ 　つまり俺とミオの関係は百合(ガールズラブ)なのか？ 　……さすがにそのセンは無いでしょうよ。そのセンが無いだけに、尚更どういう意味で「男の人と付き合うつもりがない」と答えたのか、発言の意図を推し測るのが難しい。 「えっと、俺はＯＫなの？　俺も一応、男の人なんだけど」 「んー？　お兄ちゃんはボクの彼氏だから、他の男の人とは別だよ！　ボク、お兄ちゃん以外の男の人のこと、絶対好きにならないからー」 「じゃあ、女の子は？」 「普通のオトモダチ。だって里香ちゃんも朋絵(ともえ)ちゃんも、皆みーんな、ボクを男の子だって思ってないもん」 　なるほど、その説明でようやく合点がいった。要するにミオは、恋愛に関しては一途で、俺以外の男に魅力を感じないタイプなのだろう。何しろ、およそ四年もの間、再び逢えるまで待っててくれたんだもんな。 　しかも、クラスメートの女の子たちからは男の子扱いされてないから、友達より深い仲へ進展する事は無いと、大体そんな感じで自己分析を済ませているわけだ。 　まぁ今まで一緒に暮らしてきて、ミオは俺以外の、老若男女を問わず誰にも気を引かれた試しがないから、確かに説得力はあるよね。 「きっと、レニィくんもそうなんじゃない？　お兄ちゃんのこと、ずっと恋する瞳で見てたもんね」 「ええ、ホントに？」 「うん。だから浮気しちゃダメだよっ」 「ははは、しないしない……俺もミオ一筋だからさ」 　それを聞いたミオは、大喜びで抱きついてきた。しかしまぁ何と言うか、改めてミオへの愛を口にすると、俺はどうやら、耳が火照(ほて)って熱くなるクセがあるらしい。 　自分自身を客観的に分析するのも小っ恥ずかしいんだが、心にも無いセリフを口にして、こんな反応が出るわきゃないもんな。 「ちょっと例え話がしっくり来なかったかもだけど、『楔を刺す』って慣用句の意味は大体分かったかな？」 「分かった！　ボクがレニィくんに『お兄ちゃん取っちゃダメだからね』って言うことでしょ？　すりすりー」 　こんな感じで、いつものように甘え続けてはいるが、ちゃんと慣用句の意味は理解してしまったんだから、やっぱり子供は吸収が早いよなぁ。 　しかし、恐るべきは権藤課長の驚異的な危機察知能力だ。一体あの人は、何手先まで読んでいるのだろう。 　今度、電話でこっそりと尋ねてみるか。