「――なるほど。要するにミオは、こっちでアカシタって呼ばれてるヒラメっぽい魚が、イヌノシタと同じなのかを知りたいわけだ」 「うん。魚屋のおばさんに聞いても分かんないって言うから、他に教えてくれる人がいないみたいなの。今、忙しかった？」 「大丈夫だよ。定食屋さんとの話が終わったから、俺もそっちに行くつもりだったし」 「そうなんだ！　じゃ、鮮魚売り場の外で待ってるから、お兄ちゃんも一緒に見学してくれる？」 「もちろんいいよ。ちょっと寄り道するけど、すぐに向かうから待っててな」 「分かったー！　ありがと、お兄ちゃんっ」 　　　　＊ 　電話が終わってから、お兄ちゃんと会えるまで十分くらいだったけど、すっごく長く感じちゃった。どうしてだろ？ 　こういうの、たまにあるよね。教室の壁掛け時計を見てても、一秒の針がなかなか動かないように見えること。それと同じなのかも！ 「お待たせ、ミオ！　って、あれ？　和音さんと一緒じゃないのかい？」 「んーとね。さっき、『ウチ、ちょいお花摘んで来るわ』って、食堂の方に行っちゃったの。どうして急にお花が欲しくなったのかなぁ」 「あ？　あー……いや、それは多分、急用ができたって意味で遠回しに言ったんじゃないかな」 「えぇー？　じゃあそのまま急用でよくない？」 「ま、まぁそうなんだけどさ。和音さんにも色々な事情があるってことだろ。それより、はいコレ。ライフジャケット風の半袖パーカーだよ」 　あ！　このパーカー、さっきのお土産屋さんに並んでたやつ！　「着ても膨らみません」って説明と一緒に、面白グッズのコーナーで売ってたんだよねー。 「ここの鮮魚売り場は夏場でも冷え込むと聞いてね、お土産とプレゼントを兼ねて買ってきたんだ。と言っても俺って色合わせには疎(うと)いから、自分が好きな青色のにしたんだけど。どうかな？」 　お兄ちゃん、ボクが風邪を引かないように気を遣ってくれたんだ……やっぱり優しいー！ 　ボクの彼氏がお兄ちゃんで良かった！ 「ありがと、お兄ちゃん！　ボクも青いの大好きだよ。ずっとずーっと大事にするねっ」 「はは、気に入ってもらえて良かったよ。生地そのものは薄いけど、ちょっとは温かくなった？」 「うん。お兄ちゃんのおかげで、シャツにツンツンしなくなってきたよー」 「そっか。じゃあ土産物にしては、割としっかり作られ……って。ツンツン？」 「そだよ。寒くなったらツンツンするの」 「えーっと、具体的にどのあたりが？」 「ココとココ。皆にもあるから同じじゃないの？」 「あ。ああー、む、胸のね！　まぁ人によるかもだけど、ミオはできるだけ重ね着してた方が、ツンツンしなくて済みそうだね。はははは」 　ボクが指差したとこを見たお兄ちゃんは、笑い顔が引きつって真っ赤になってたけど。どうしたんだろ？ 「むー。何だか気になるけど、お兄ちゃんも一緒に、イヌノシタを見に行こ？」 「そ、そうだね。せっかく来たんだから、ついでにうまそうな魚を見つけたら、買って帰ろうか」 「うん！　ありがと！」 　大好きなお兄ちゃんと一緒に、珍しいお魚をいっぱい見られるといいなぁ。