「お待ちいたしておりました、柚月(ゆづき)様、唐島(からしま)様！　この度のご宿泊、誠にありがとうございます」 「あ、その……どうも。こちらこそ、お世話になります」 　俺とミオが、頂き物の宿泊券を持って管理事務所へ訪れたところ、やけに恭(うやうや)しい挨拶で歓迎された。なかなか耳にする機会がなく聞き慣れないのだが、唐島とは、ミオが貰った苗字である。 　山間部にひっそりと存在する、キャンピング施設。それが『柏丹荘(かしたんぞう)』に抱いた第一印象だったのだが、一棟貸しのコテージに五連泊ともなると、やはり従業員の方々も心が弾むらしい。 　あえて一般論で物を言うならば、ホテルであれ旅館であれコテージであれ、宿泊施設にとって最もありがたいのは、空室が減ること……即(すなわ)ち稼働率の増加である。なぜなら単純に、宿泊費が儲けに直結するからだ。 　もちろん、突然のキャンセルや盗難、迷惑客等々による諸々の損失に対する覚悟も必要だが、それもあくまで一般論の範疇(はんちゅう)であり、少なくとも俺たちには当てはまらない。 　俺とミオは計画を立てて今日という日を選んだのだから、いきなり倒れたりでもしない限り、キャンセルはあり得ない。さらに言うなら、コテージの備品を盗むほど浅ましくもない。そもそも迷惑客だと見なされていたら、宿泊券を譲り受ける機会にすら恵まれなかっただろう。 「ご用意したコテージは、こちらの、離れにある一等洋室になります。ご案内が必要でしたら――」 　せっかくなので頼もうかと思ったが、どうやらその必要はなさそうだ。先ほどから、ウチのショタっ娘ちゃんが敷地内のマップに目を落とし、ここから宿泊先への道を指でなぞっている。 　その様、まるであみだくじを辿(たど)るがごとし。 「ありがたいんですけど、大丈夫です。この子はもう、最短ルートを導き出したみたいなので」 「え。ご宿泊先への道順をですか？　唐島様の……その、ご令嬢様が？」 「はい」 　また例によって、ミオは女の子と間違えられたのか。たぶんこの子は、日本全国どこへ行っても、同じように間違われ続けるんだろうな。 　とはいえ、せっかく集中力を高めている時に、関係のない話を振って邪魔をするわけにもいかない。ここは潔(いさぎよ)く認めておこう。 　ミオはれっきとした男の子だけどね。 「あの。今回は川釣りもやりたいんで、釣り場の情報を詳しくお伺いしてもいいですか？」 「かしこまりました。では、こちらの小冊子をお持ちください。お二人分の、管釣り回数券と割引クーポンが同封されております」 　へぇ、ここは管理釣り場も運営しているのか。で、今もらった小冊子を読めば、いつ、どこで、何が釣れるのかをひと目で把握できると。 　しかし、〝割引クーポン〟ってのは一体何だ？ 　……まぁいいや、その確認は部屋に着いてからゆっくりやるとしよう。まだお昼ご飯も食べていないのに、釣具の調達や、慣れない土地の走行やら何やらで、さすがに疲れが出てきた。 「では後ほど、ウェルカムドリンクをお届けにあがります。狭い室内ではございますが、どうぞ、ごゆっくりとお寛(くつろ)ぎください」 　いやいや、それはさすがに謙遜(けんそん)が過ぎるでしょうよ。 　俺とミオの二人だけで、別荘にも等しい規模のコテージを丸ごと使わせてもらうのに、その室内が狭いも何も。 「ねぇねぇお兄ちゃん。ボク、お部屋への行き方覚えたよ！　テツヅキはもう終わりそう？」 「うん、今終わったよ。じゃあ、さっそく行き方を教えてくれるかな？」 「はーい！　最初は左側の階段を上るよー」 　この子が独自に導き出すルートは、目的地まで最も早く、最も少ない歩数で辿り着けるものだというのは、デパートの件で証明済みだ。 　ゆえに、みと俺が疑いを挟む余地はない。とても楽しそうに道案内をしてくれる、ミオの美脚に見惚(ルビ)れ続けてさえいれば、目的地なんてあっという間なのだから。