「ふぁああ…。眠…」 朝。 今日もいつも通りの時間に起きて、学校に行く準備をする。 昨日学校に行ったはいいけど、授業を全部サボってしまった。 今日こそは出ないといけないとは思うけど、まだあいつらのこと自分の中で答えが出ていない。 このままじゃだめなのは分かってる。 でも、どうしても会う気にはなれなかった。 …今日もサボりかな。 屋上にいよう。 部屋を出てリビングへと向かうと、昨日そのままにしてあった金が目に止まる。 …明日は土日か。 次帰ってくるのは月曜日の朝。 「ほんと、気持ち悪いな…」 俺はその金を机に置いたまま家を出た。 「あら、国村さんとこの」 「…おはようございます」 エレベーターまで来ると、同じ階に住む住人がほうきとちりとりを持って掃除をしていた。 …この人、俺苦手なんだよな。 エレベーターのボタンを押しても、この階は20階。 エレベーターが到着するまでの時間が地獄の始まり。 「大きくなったわねえ！もう高校生だもんね！」 「はは…」 これこの前も言われたわ。 この人いつも同じこと言う。 「ちゃんとご飯食べてるの？」 「はい、父が…作ってくれるので」 虫唾が走る。 その単語を言葉にするだけで。 本当は他の女の所に通ってる。 金が置いてあるだけで、あいつに飯を作ってもらった記憶はない。 だけど、少しでも評判良くしなきゃいけない。 後々めんどくさい。 「そうなのね〜。じゃあ安心ね。…あ、そうそう」 「どうされましたか？」 「…昨日、珍しくお友達連れてきてたみたいね。凄く綺麗な」 …この人の情報網どうなってんの。 これだから近所付き合いは嫌いだ。 噂大好きで卑しい人間。 そんな奴らが住んでるこんな場所、早く出たい。 俺がバイトする理由の1つ。 「はい、どうしても家に来たいって言われて」 ごめん、進藤。 嘘ついて、巻き込んだ。 「そう…。でも、気をつけてね？ここの人達うるさいから。その…男同士で付き合ってるんじゃないかって騒ぎ出すといけないし」 その言葉に一瞬、身体が硬直する。 「…あ、エレベーターきた」 「あら、じゃあ気をつけてね。行ってらっしゃい」 男同士で付き合ったら騒ぎ出す…か。 俺にはよく分からない。 男同士とか、女同士とか。 そもそも恋愛なんて本当にどうでもいい。 他人に迷惑かけない恋愛なら、別にいい。 だから他人が口出しするべきことじゃない。 なのにあの人は何を言ってんだろう。 …でも俺たちには関係ない。 俺は付き合うなんて考えてないし、前提として男の事は好きにならない。 なのに、少しモヤモヤする。 気持ち悪い何かが胸の中で蠢いた感じ。 なんなんだろう、この感じ。 「ダメだ、分かんねえ」 「何が分からないの？」 「わぁっ！」 後ろから突然声がして驚くと、進藤が立っていた。 「おはよう、国村くん」 「なんでいんの…お前…」 朝から会いたくない人間Ｎｏ．1だよ…。 「なんでって酷い！昨日約束したじゃん」 「えっ、…そうだっけ？」 「したよ、帰りに。なんで覚えてないの」 まったく身に覚えのない約束だな…。 他愛のない話をしながら俺たちは学校に向かう。 つい最近まで虐めていた相手なのに、なんだか変な感じがする。 「国村、ちょっといいか」 上履きを履いた直後、担任に声をかけられた。 ほとんど会話したことのない担任。 一方的に俺が避けてるだけなんだけど。 「国村くん、先に行ってるね」 「…おう」 「…進藤と仲良くしてるのか」 気まずそうな顔で、担任はそう言った。 どういう顔？ なんでそんな顔して…。 「…とにかく、職員室に来てくれ」 「…」 職員室に着くと、他の先生はほとんどいなかった。 もう少しでHRだもんな…。 「ここ、座って」 俺は、担任に差し出された椅子に座った。 「実はな…」 異常なくらい、怖い顔つきで担任は俺の目を見る。 「昨日の夕方頃、近所の人から学校に連絡があって、国村が…進藤を虐めていると。そういう連絡があったんだ」 正直なことを言ってしまえば、それは俺にとって今更な事に過ぎなかった。 目立つところに、時々傷をつけたことがある。 それに旧校舎だったとしても、頻繁に出入りしていれば誰かしらに見つかる可能性だってあった。 3ヶ月も経って今更。 「…本当のこと、教えてくれるか？」 「…そうですね。間違いありません」 俺は否定しない。 だって事実だ。 それに、これで現実から離れられる一歩になる。 担任は困ったように腕を組む。 「…でも、さっきのお前らを見てもそんな感じがしなかったんだ。正直、最初の頃のお前とさっきのお前じゃ比べ物にならないくらい、表情が明るくてな」 「え…？」 「とりあえず、状況の確認をするから。進藤にも聞いて、それからまた呼ぶよ。悪かったな、呼び出して」 担任に促され、職員室を出る。 進藤と会話するようになって、俺は変わったのか？ だって、まだほんの3日。 3日しか経ってない。 …つか、なんだよみんなして。 俺が進藤といるのがそんなに煩わしいのか？ 今日だけで2回も進藤のことで何か言われてる。 「…近所の人？」 さっき、あいつ近所の人って言ったよな？ 学校から出て虐めたことなんて、今までになかった。 基本的に旧校舎にいたし。 それに、旧校舎の教室なんて近所の人間が入って来るわけがない。 「謎」 考えていても仕方ない。 これは俺が望んでいた結末。 …進藤と離れてしまう事は、なぜだか少しもやもやするけど。