そう、問題とはつまりはそういうことだ。これまでどうしていたのか不思議に思うくらい、日下は徹の前で自分を取り繕えない。まるで思春期の子どものようなおかしな態度を取ってしまう。さっき徹が日下のために入れてくれたハーブティーに手を伸ばし、一口飲んでから顔をしかめる。 「……きょうはそんなに遅くならないから大丈夫だ」 　言い訳をするようにぼそっと呟いた自分の声が、徹の耳に届いていたかはわからない。ティーカップの中では、白い花びらがゆらゆらと揺れている。 　社内会議を終えると、日下は残業もせずに普段よりも早く帰宅した。朝、徹に言ったからではないが、たまには家でのんびりしようという気持ちになっていた。 　日中にたまっていた熱気を逃がすように窓を開け、クーラーをつける。その間に湯船に湯を張り、グラスに白ワインを注いだ。 　夜の帳がゆっくりと下りていく。どこからか、カエルの鳴き声が聞こえた。昼間の汗を洗い流し、さっぱりしたところで徹が帰宅した。 「衛さん、どうしたの。きょうは早いね」 　リビングのソファでワインを飲みながらテレビを見ていた日下に、リュックを背負ったまま、徹が驚いたように言う。 「夕飯にピザを頼んだ。もうすぐ届く。その前に風呂でも入ってきたらどうだ」 「ピザ？　衛さんが風呂を沸かしてくれたの？」 「たまには僕だって風呂ぐらい沸かす」 　実際に日下が家事をすることなどほとんどないのに、そんなに驚かれると面白くない気持ちになる。 「そしたらお言葉に甘えようかな」