翌朝。 　昨日と同じようにヴァイスはルーカスの絵のモデルになっていた。 　ルーカスはヴァイスが用意してくれた薬草を煎じて薬湯にし、それを飲みながら絵を描いている。 　黙々と絵を描く彼を横目に見ながら、ヴァイスは昨日調べたことを伝えるべきか悩んでいた。 　ルーカスは知りたがってはいない。むしろ知りたくなさそうにも思えた。神に愛されている、という意味が気になって調べたのはヴァイスの都合だ。彼の意志ではない。 　だったら、言わない方がいいのだろうか。 　しかし、彼には知る権利があるのではないだろうか。 　わからない。 　何が正しいのか、分からない。 「……昨日のこと、気にしてますか？」 「何……？」 　先に口を開いたのはルーカスだった。 　ヴァイスの表情から何かを察したのか、少し困ったような笑みを浮かべている。 「僕のことなんか気にかける必要ないのに、優しいですね」 「そんなんじゃない。ジジイが言ってた言葉が気になっただけだ」 「そうですか。そう、ですよね」 　寂しげな笑顔。そんな顔をさせたいわけじゃない。 　ヴァイスはどうすれば、どう伝えればいいのか、自分の中での正解を導けずにいた。 「…………もし、俺が何か知ったとして、お前はそれを知りたいと思うか？」 「……いいえ。僕は、現状を変えたいとは思ってないです」 「そうか」 「あのお屋敷に引き取られたばかりの頃だったら、逃げ出したいと思っていたかもしれないけど……今の僕は、もう諦めちゃいました」 　笑いながらそう言う少年に、ヴァイスは少し引っかかった。 　本当に、そうなのだろうか。 　彼は、何もかもを諦めているのだろうか。 「……だったら、なんで俺の絵を描きたいと思ったんだ」 「え？」 「何も変える気がないのなら、なんで俺と会うことを選んだ。誰にも会うなと主人に言われてるなら、俺とこうして会うことだってリスクのあることだろ」 「……それは、そうですけど」 　ルーカスの瞳が揺れる。 　ヴァイスの言ってることは尤もだ。バレたら怒られる。何をされるか分からない。そんなこと、最初から分かっていた。何も変えるつもりがないのなら、彼と会うという選択肢を選ぶべきではなかった。 　分かっていた。分かっていたのに、彼に会いたいという気持ちが強かった。 「…………僕だって、本当は嫌ですよ。あんな場所……」 　ルーカスは絵を描く手を止めて、顔を俯かせた。 「でも、仕方ないじゃないですか。僕には逃げ場所もない。逃げ出して、孤児院の皆に何かあったら、死ぬまで後悔する……だから僕一人が我慢するしかないじゃないですか。気持ち悪いおっさんの慰め物にされたって、沢山の男たちに犯されたって、耐えるしかないじゃないですか」 　少年の目から涙が零れ落ちた。 　ずっと我慢していたものが、溢れ出しているのだろう。大粒の涙がスケッチブックの上にポタポタと落ちていく。 　ヴァイスも、口にはしないだけで気付いてはいた。ルーカスからは彼以外の臭いが異常なほどしていた。半獣人である彼の鼻が分からない訳ない。ルーカスだって分かっていた。黙っていても気付かれるだろうと。 「悪かった。お前の気持ちも考えないで、無神経なことを言って」 「いいえ……ヴァイスさんが悪いわけじゃないです」 　ヴァイスは立ち上がり、ルーカスの前へと移動した。 　彼の前に膝を付き、琥珀色の瞳から零れる涙をそっと拭う。 「お前を見てると母さんを思い出す」 「僕はお母さんにはなれないですよ」 「そうだな。母さん相手に、こんな風には思わないだろうし」 「どんな風、ですか？」 　涙で潤んだ瞳に、惹き込まれる。 　二人はそうなるのが当たり前だとでも言うように、唇を重ねた。 　カチリと、何かが嚙み合うような感覚。 　一度触れた熱は、離れることを許してくれない。