「今はやっぱりさ、ほら、妖怪といえど、働いて収入を得る時代だろ？　葉っぱを小判に変える時代は終わったんだ」 　僕は、唐突に『この人は何を言い出したのだろうか』と、ポカンとした。 　この人――こと、彼、露嬉さん……という感じらしいが、読みはロウラ、みんなには男性ながらにローラと呼ばれている（外見的に）青年は、僕にとっての主人公である。 　僕は常々、語り部として生きてきた。 　――語り部。 　この理由は、僕が、人（に限らず全存在）の心を読む事が可能な”妖怪”だからである。起源は、江戸だ。古いといえば古い。鳥山石燕という偉い人が描いた今昔画図続百鬼にも出てくる妖怪……覚と呼ばれる存在に、一応僕は生まれついた。いつから自分が存在しているのかは不明だが、少なくとも僕が描かれたのでは無いだろう。どう遡って考えても、僕の記憶にちょんまげは時代劇でしか出てこない。 　さて、主人公のローラであるが、彼も、これは本名ではない。 　ローラというのは、吸血鬼モノの有名な某小説に出てくる少女の名前だ。 　現在、絢樫露嬉を名乗っている彼は、気分によって名前を変える。 　今は、日本に来たため、妖怪はアヤカシで、己は吸血鬼だからローラにしようとした次第らしい。僕は思う。ローラって、吸血鬼側の名前だったかな……？ 　そんな吸血鬼の彼は、いつも突飛だ。 　いつもというのは、僕を拾ってくれてから、”いつも”だ。 　例えば僕に、絢樫砂鳥という安直な名前を与えた時も、初対面の二分後くらいだった。 　しかしそれを気に入り僕は、名乗り続けている。だから良しとしよう。 　――何故、彼が僕にとっての主人公なのか。 　それは、彼の心だけは、僕には読み取ることができないからだ。 　だから、見ていて楽しいのである。僕は、他者が基本的に好きなのだ。 「働くって今更……何するの？」 「ん？　喫茶店」 　僕の問いに、紫暗の瞳を瞬かせて、ローラが答えた。形の良い猫のような瞳が、獲物を捕る前のように輝いている。僅かに茶味が指した黒髪を揺らしながら、ローラが椅子に背を預けた。 「喫茶店って……コーヒーとか、淹れられるの？」 「砂鳥が入れてくれ。大学が無い日は、桔音も手伝ってくれるらしいしな」 「――大学？　火朽さん、大学に行くの？」 「外見的には大学生だからな」 「じゃあ僕も高校に通うとか？」 「いや、それはない。お前は確かに十代後半で成長が体も頭も止まってはいるが、大切な従業員だ。バイトだ」 　断言したローラは、二十代後半くらいの外見をしている。 　あくまでも外見年齢だ。