夕方、仕込みのために開店時間よりも早くバイトは始まる。 零を連れて家を出ると、もう辺りは陽が落ちて真っ暗だった。 「寒いな。」 「……うん。でも、檸檬がコート貸してくれたから、へーき。」 「そうか？」 零に服を貸してやってるが、何せ20cmほど身長も違えば体格も違うから、服はブカブカだ。 まさかこんなところで、彼シャツのような類を経験するとは思いもしなかった。 しかも、男相手に。 「服デカいよな、ごめんな。」 「……んーん、これがいい。」 「そうなの？」 「ん。」 零は気に入っているようだから、まぁいいか。 バイト先について扉を開けると、カランコロン…と音がする。 「お疲れ様でーす。」 「おう、檸檬。と、昨日のガキ。」 「零だよ、店長。物忘れ進んだんじゃね？」 「うっせぇな。分かってるよ。」 「痛っ」 店長に小突かれ、頭をさする。 零は俺と店長のやりとりを見て、ぱちくりと目を見開いた。 「喧嘩……？」 「違う！大丈夫だから！」 「痛い……？」 「大丈夫だって。店長も本気じゃねぇから。」 心配そうに俺を見つめる零に、毒気が抜かれる。 俺が零と話してる姿を見て、店長は感心したように声を上げた。 「昨日の今日とは思えないくらい、話すようになったんだな。」 「あー、うん。それより店長、零雇ってくれない？」 「何がそれよりだ。そいつ未成年だろ。駄目だ、帰った帰った。」 「裏方でいいから！お願い！俺と勤務時間は一緒で！」 「お願いの割に条件つけてくるんじゃねぇよ…、ったく。こっち来い。」 店長は頭を掻きながら、俺と零を奥へ手招きした。 なんだかんだ、店長は優しい。 俺が「よっしゃ！」と声を出すと、零も「よっしゃ！」と真似して喜んだ。 見た目と言葉が合ってなくて吹き出すと、零は首を傾げた。 「おい、おまえらさっそくクビにすんぞ。」 「ごめんなさい！ほら行くぞ、零。」 「…うんっ」 零は俺に続いて、店長の待つ店の奥へ向かった。