零と暮らし始めて、一週間が経った。 バイトに慣れ始め、同時に人と話すことにも少しずつ慣れ始めたようだ。 家で俺と二人きりの時は、以前より話すようになった。 「檸檬、明日は？大学？」 「うん。そうだ、零も来てみる？」 「……？？」 「大学だよ。出入りは自由だし。俺が講義の間、どこかで待っててくれればいいよ。」 零の交友関係を増やすことができれば、将来の幅を増やすことができるかもしれない。 そう思って提案したのだが、零は少し不安そうだ。 「嫌ならいいんだけど…。興味ない？」 「興味ないわけじゃなくて…」 「怖い？」 「………。」 零は頷いた。 今まで零がどんな人と、どんなふうに触れ合ってきたかなんて分からないけど、たしかに未知の世界に行くのは勇気がいることだ。 「じゃあさ、俺が講義ない日に、一緒に行く？」 「……？」 「俺の友達、紹介する。俺が講義がない日なら、ずっと零のそばにいられるし。」 「……！」 零は嬉しそうに目を輝かせた。 大学自体には興味はあるようだ。 それと、俺の友達。 悪い奴はいないから、零にも優しく接してくれると思う。 「じゃあ零のこと、軽く紹介しててもいい？」 「うん。」 「大人しくて可愛い子つったら、期待させるかな？」 「可愛くないよ…。」 「そう？零は可愛いと思うけど。」 俺がそう言うと、零は恥ずかしそうに俯いてしまった。 あんまり可愛いって言わない方がいいのか…？ この一週間で、零の接し方に慣れてきたと思ったけど、やっぱり対人間だからそう簡単にはいかないようだ。 「みんな歓迎してくれると思うよ。」 「本当…？」 「バイト先だって、みんな歓迎してくれただろ？そうだ、もうすぐうちのバーで零の歓迎会してくれるらしいよ。店長が珍しく。」 「ふふっ…」 零は嬉しそうに笑った。 バーを貸し切って歓迎会なんて初めてかもしれない。 普段はスタッフだけで勝手にやってろって、店長は我関せずで普段通り営業するから。 店長もきっと、零を特別に感じてくれているんだと思う。 零の過去がどんなだって、今を幸せに生きてほしいと思う。 これは俺たちの勝手な押し付けかもしれないけど。 それでも今こうやって、零が嬉しそうならそれでいいかと思う俺は、随分と零に入れ込んでしまってるのかもしれない。