バイト先の歓迎会を終え、帰り道。 ジュースと間違えてお酒を飲んでしまった零は、俺の背中にべったりと引っ付いている。 アルコールに弱いらしく、そして甘え上戸だ。 俺にだけ、みたいだけど…。 「檸檬〜…」 「何？」 「いい匂い…」 「俺、食いもんじゃねぇけど。」 さっきからそればかりだ。 俺の首筋を嗅いでは、いい匂いだと伝えてくる。 香水とか付けてないんだけどな…。 「どんな匂いすんの？」 「檸檬の匂い…」 「いや、だからそれがどんな匂いだって」 俺の匂いって、そりゃ俺の匂いはするんだろうな。 レモン？ いや、まさかな。 レモンどころか柑橘系の香水さえ付けたことはない。 「檸檬の匂い、好きぃ…」 「そりゃよかった。」 「おうち、遠いねぇ。」 「お前背負ってるから、いつもより歩くの遅いんだわ。」 「重い…？」 「いや？軽いよ。」 前に骨と皮しかなくて心配して体重計に乗せたら、40kgもなかった。 こいつに栄養を与えるという新しい使命を課せられた俺。 でも食が細くて、全然食わないんだよな…。 「零。」 「なぁに…？」 「俺のこと安心させたいなら、ちゃんと食ってくれ。」 「食べてるよ…？」 「少ないんだよ…。小動物か？」 零なりに頑張って食べているのは知っているけど、軽さを実感するたびに心配になる。 「零が消えてしまいそうで怖いよ、俺は。」 「どうやって消えるの？」 「なんかこう、軽すぎて消えちゃいそうじゃん。何て表現したらいいかわかんねぇけど。」 「ふふっ…！檸檬、変なの。」 「たしかに。何言ってんだろうな、俺。」 鈴を転がすような零の声が、俺の耳を擽る。 なんかアレだ、癒し系のペットみたい。 甘えたで可愛くて、そばに置いておきたいこの感じ。 「零、絶対に出て行くなよ。」 「ん…。なんで急にそんなこと聞くの？」 「なんか離れたくねぇなって思っただけ。」 そう言うと、零は俺に回した腕にぎゅっと力を込める。 「檸檬が迷惑って言わない限り、出て行かない。」 「じゃあ俺が言わない限り、離れんなよ？」 「うん。約束。」 小指を差し出すと、零は俺の小指に自分の小指を絡めた。