「おかえり。」 「ただいま。」 家に帰ると、リビングで零がパズルをしていた。 この前俺がいない間の暇つぶしにと、1000ピースのジグソーパズルを零にプレゼントした。 「結構できたじゃん。」 「でも、まだ半分だよ。」 完成したら額縁に入れて飾るらしい。 それ用の額縁も、ジグソーパズルと一緒に買っておいた。 「そういえばさ…」 「ん？何〜？」 「零は恋したことある？」 「ゴホッ……、えっ…？」 俺からのいきなりの質問に驚いたのか、零は咽せて聞き返してきた。 いや、逸させないけど。 「したことある？」 「ある………けど………。」 「あるんだ？」 「そ、それより檸檬は？」 「ん？」 「檸檬は……、恋したことあるの…？」 聞いておいて何だけど、零は恋愛なんてしたことないと思ってた。 俺と同類だと思ってたのに、裏切られた気分だ。 いや、俺の勝手な決めつけだから、決して零が裏切ったわけではないが。 「俺はないんだよなぁ。」 「えっ…、今まで一度も？」 「うん。今日さぁ、俺は恋したことないからアイスバースの良さが分からないんだって言われて……」 「へぇ〜…。」 零はホッとしたような、安心したような顔で俺に相槌を返す。 「あながち嘘じゃねぇのかもな。アイスバースで号泣してた零くんは恋愛経験済みみたいだし？」 「べ、別に僕だって…、その……、最近初めてしたっていうか……」 「えっ？！」 零のまさかのカミングアウトに、俺は身を乗り出した。 最近初めてしたってことは、俺の知ってるやつか？ 零と会った女って誰だっけ？ バイト先や大学の友人を高速で頭の中に思い浮かべる。 「先輩か？！」 「違うよ…。てか、詮索しないで！檸檬の馬鹿っ！」 「馬鹿ってなんだよ…。気になんじゃん。」 「教えたくないもん。」 「じゃあ、恋愛ってどんな感情？それだけ教えて。」 「どんな感情、かぁ…。」 零は「うーん…」と顎に手を当てながら考えた。 答えを待っていると、零は嬉しそうな顔で話し出した。 「えっとね、その人のことを思うとドキドキする。そばに居たいって思うし、触れられると嬉しい。一緒にいると安心するし、離れたくないなぁって思う……かな。」 「ふぅん。」 何だよ。 俺は名も知らぬ誰かに嫉妬した。 零にそんなふうに思われるのが、俺じゃないことにイライラした。 「風呂入ってくる。」 「え、急に？」 「悪いか？」 「いや、もう話いいの？」 「うん。いいや。」 俺は零に八つ当たりしてしまうことを恐れて、風呂に逃げた。