コートも羽織らずに飛び出して行った零を追いかける。 違うんだ、こんなつもりじゃなかった。 ただ少し距離を置きたかっただけだ。 正しい距離を保てるように。 店長に連絡して、迎えにきてもらって、数日零を預かってもらおうって、そう思ってただけなのに。 「零！零、どこだ…っ？！」 外はもう暗くて、いつの間にか雪が積もっていた。 しんしんと雪が降り、まるで零と出会ったあの日のように視界が悪い。 「零っ！零…っ…！！」 叫んでも、零の返事は聞こえてこなかった。 周りの人は、不思議そうな顔で俺を見る。 そりゃそうだ。 街中で、こんな雪の中、薄着で叫びまくってる奴なんか俺くらいしかいない。 でも、周りの目なんか全く気にならないくらい、俺は必死だった。 「零…っ！」 零を助けた路地裏の前に、レモンのキーホルダーが付いた鍵が落ちていた。 俺の家の、零にあげた合鍵だ。 「落とすなつったのに…、あの馬鹿…っ」 路地裏に入っても、零の姿はなかった。 もっと奥だ。 路地裏を進み、反対側に出る。 初めて来た場所。 雪でいつもと景色は違うんだろうが、大通りよりかなり人気(ひとけ)のない静かな道。 少し歩いたところに、人影が見えた。 消えかけの電灯に照らされた、小さな公園。 そこに零は座り込んでいた。 「零！！」 「………檸檬？」 零は顔を上げて、目を丸くした。 また泣いたんだ、目元が赤い。 泣かせるつもりじゃなかった。 傷つけたくなくて…、いや、もしかしたら俺は自分が傷つきたくなくて、零に酷いことをしてしまったのかもしれない。 「焦った……、本当に。」 「ごめん…。だって、檸檬が出て行けって言うから…。」 「違うんだよ。言葉の選択ミスった。うん、出て行かなくていいから。」 「本当…？」 「うん。本当。ごめん、驚かせて…。」 そう伝えると、零はホッとしたように息を吐いた。 「零、俺の気持ち、伝えてもいいか？」 「…………？？」 「さっき考えてて、やっと分かったことがあるんだ。」 零は嫌がるかもしれない。 気持ち悪いと軽蔑するかもしれない。 この気持ちを伝えたら、もう元の関係には戻れないかもしれないけれど。 それでも初めて抱くこの気持ちを零に伝えたいと、そう思った。