零の冷たい手を握って、俺は告(い)った。 「零、好きだ。」 言えた。 伝えた。 初めてで無茶苦茶で、何の飾り気もない俺の告白。 零はどう思うだろうか？ 怖くて目が開けられなくて、やっと目を開けた時、零はぽろぽろと泣いていた。 それはとても幸せそうに。 頬を真っ赤に染めて、口を震わせて。 「零……、零、好きだ。」 「本当に…？夢じゃない……？」 この反応は、肯定と受け取っていいんだよな？ 零も俺に想いを寄せてくれていたってこと？ 「零。」 「檸檬…っ」 目を閉じる零の唇に口付けた。 幸せだ。嬉しい。 好きな人と結ばれるのは、こんなにも心が満たされることなんだ。 力いっぱいに抱き締めると、零も俺を抱きしめ返した。 けれど、俺の身体は不思議と濡れた。 おかしい。 今までみたいに零を抱きしめる感覚と違った。 目を開けると、目の前の零は溶け始めていた。 さっきまで俺と触れ合っていたはずの唇も。 まるで氷のようにぽたぽたと。 零の足元に、水溜まりが出来ていく。 「なに……これ……」 まさか。 嘘だ。 だってあれはフィクションじゃないか。 ただ昔、悪戯(いたずら)に誰かが言い出した俗説だろ？ 「檸檬…、檸檬…っ」 「零っ…？」 「…怖い……、身体が……溶けてく……」 俺の背中に回っていたはずの零の腕は溶けて消えた。 俺が抱きしめている零の身体も、みるみるうちに溶けて消えていく。 「零…っ、なんで……、零っ、零…っ！！」 「…檸…檬………」 「零、好きだ。……なぁ、どうして？零…っ」 「……檸檬……………」 「嘘だって言えよ…！零っ！」 「…………れ…も………ん……………」 「俺が迷惑って言うまで離れねぇって、約束したじゃねぇか…！」 ぽたぽた… ぽたぽた……… 溶けて、溶けて、消えていく。 俺の初めて愛した人が、目の前で。 「……ご…めん……ね………」 「零っ…！！」 「……檸…………檬……、ぼ…くも……」 零は幸せそうな顔で微笑みながら、俺の前から消えた。 残ったのは、びしょ濡れになった、零が気に入ってよく着ていた俺の服と、ほのかなレモンの匂い。 「意味……わかんねぇよ………。」 俺はその場で崩れ落ちる。 つい3分前まで目の前にいたはずの零は水になり、雪と同化した。 零は存在さえ不確かな"アイス"だった。 そして俺は、アイスを殺してしまう"ジュース"だったのだと、今更になって気づいたのだった。