「……褒めると調子に乗るっていうのは……正直思い当たるんですけど。別に……普通に話しても、良くないですか？」 　オレが言うと、先輩は、ちょっと困ったように、苦笑い。 「あー。……それはごめん、オレが無理で。志樹には、話すなとは言われてないよ？　最初は、ぜっったいに褒めるなって言われただけ」 「――――……」 「でも、仲良く話して可愛がってる後輩、褒めないなんて、出来る訳ないじゃん、ていう話になったら、仲良くしなくていいって言われただけで……オレ、正直、お前と目だってあんまり合わせないようにしてたし。目ぇ合わせると、笑っちゃうじゃん」 「――――……」 「……そんで仲良くなったら、オレきっとめっちゃ褒めちゃうし。……お前、あの状態でも、ほんと仕事どんどん覚えるからさ。　もう、割り切って、これで良いんだ、余計な雑談とかしない方が、お前の習得には邪魔にもなんねーし、と思って」 「――――……」 　何だそれ。 　――――……全部元々は、兄貴の差し金かって事は、分かったんだけど。 　え、じゃあ。何。 　褒めなかったのも、目を逸らされたのも、笑わなかったのも、 　マジで、仲良くなんないため？ 「……兄貴に電話してきます」 「え？　あ　……え？　ほんとに志樹に怒ってくんの……？」 「兄弟同士の話なんで、先輩は、ほっといてください」 「…………ええー…………」 　先輩の、すごく困ったような声を背中で聞きながら。 　オレはデッキまで、超急いで、兄貴に電話をかけた。 　鳴らして1秒、すぐに出た。 『はいよ。――――……絶対ぇすぐかかってくると思って、待っててやったぞ』 「ざけんな、くそ志樹！！！」 『……つーか、お前、そこ新幹線の中じゃないのか？　声、でか……』 「んだよ、褒めんなって！！　先輩に何頼んでンだよ！！」 『お前褒めるとすぐ調子んのって、さぼる奴じゃん』 「……」 『お前が業務を覚えるのが最大の優先事項って事で、陽斗に頼んだだけ。仲良くしなくても、蒼生は大丈夫って言った。つーか、もしこの2年仲良くしてたら、蒼生は陽斗に懐いて、陽斗が可愛がって、絶対の絶対に、今の半分も業務覚えられてない。断言できる。お前だって、そう思うだろ？』 「ざけんな、んなことしなくたって、仕事位――――……」 『嘘だね。上に懐くのも、下に懐かれんのも、お前の特技だろ。で、その居心地の良さにあぐらかいて、努力しねー奴だって、お兄ちゃんは、知ってんだよ』 「――――……っっっ」 『陽斗はお前が大好きなタイプだし』 「は？」 『ルックス良くて、仕事が出来て、普段ならもっと優しいしな。そういう上によく懐いてたよな、お前。　でもって、陽斗も懐かれたらすげえ可愛がるタイプだから。絶対だめだ、2年間はバカな弟を厳しく指導頼むって、陽斗に言った』 「…………………っっっ」 　くそムカつくけど、何も言えなくなる、オレ。 『途中で陽斗、何回も、もう普通に話して良くない？とか聞いてたけど、絶対ダメってオレが言った。案の定、お前、2年で物凄い、仕事出来るようになってるぞ。オレが今度2年分褒めてやるから』 「兄貴の褒めるとか、いらねーわ！！」 『つかお前、そこ、デッキだろ。本当に迷惑だぞ』 「うるせー！！！！」 　もう、叫びしか出てこない。 　 　何なのこいつ。 　生まれて初めて人間関係で悩んだこの2年間、 　このくそ兄貴のせいだったと思うと……っっ！！ 『感謝しろよ。お前がオレの弟なんて知らない上司たちの評価も、上々だ。　オレがお前を引き上げても、まあ、そんな表立って文句も来ないだろ。　仕事で見せてくしかねえんだから、この2年はそれで良かったんだよ』 「…………っ」 　……感謝？！ 　――――……できるか、マジ死ね、くそ兄貴！！！！！ 『あ、オレじゃなくて、陽斗に感謝しろよってことだから。　あいつ、相当ストレスだったと思うから。オレの事は責めてもいーけど、陽斗の事は、責めんなよ』 「――――……」 『お前のメンタルが強くて、飄々とこなしてなかったら、陽斗が3日でもう嫌だって言いそうだった所を、どーにか2年近く頑張ってもらって、ここまで育ててもらったんだからな。』 「――――……っっっっっ」 『あいつみたいなタイプがなるべく業務だけ指導するとか、2年だぞ、2年。　よくやってくれたなと思う。途中で愚痴ってたのはオレが聞いてたとは言え、相当ストレスだったのは、お前より、あいつだから。――――……つか、マジで、陽斗に足向けて寝るなよ？』 　てめーに言われると、すげーむかついて、素直に聞けねえっつーの！！！！ 　怒りで言葉が出てこないなんて、なかなか無い。 『あ。オレこれから会議だから。じゃあな。陽斗、責めんなよ。文句なら今度会った時オレが聞くから。ああ、2年分褒めろっつーなら、オレがたんまり褒めてやっから。じゃーな』 「待っ――――……」 　……まだ今、全然言い足りねーわ！！　待ちやがれ！！！ 　ぶち。と。一方的に電話が切れて。 　最後の方、可笑しそうに笑いながらの兄貴の声に、くそムカついて、その場で力を失ってしゃがみこんでしまった。 「……っち……　バカ兄貴のくそ野郎……」　 　深いため息とともに、そう言って、はー、とため息をついて。 　足に力を入れて、立ち上がった。