「湯葉、美味しい。　三上、この店すごい良いな？」 「良かったです」 「日本酒も美味しいし」 　もう結構ご機嫌な先輩は、少し赤くなった顔に、ひたすらニコニコ笑顔を浮かべてる。 　――――……こっちは、なんだか、全然酔えない。 　とりあえずネットで選んだ店、アタリだったらしい。 　まあ、料理もうまいし、店の雰囲気も良い。 「美味しいて言えばさ」 　ふと、思い出したように、先輩が言う。 「三上の友達の店。あそこ美味しいな」 「ああ――――……言っときます。喜びます」 「2回夕飯食べたんだけど……ちゃんと作ってる感じ」 「ですね、ちゃんと作ってますよ。レトルトっぽいのは使ってないはず」 「うん。美味しかった。また行きたい」 「……兄貴とですか？」 　兄貴があの店に通うの、ほんとマジで勘弁してほしいんだけど……。 　一瞬で、ものすごく、憂鬱になっていると。 「え？　あ、志樹？」 　意外そうな顔をして、先輩は、ふ、と笑った。 「たまたま先週と先々週は、一緒にやってた仕事があって、食べに行ったけど。オレ、今は三上と行こうと思ってた」 「――――……」 　――――……オレと、行こうと、思ってたの？ 　オレと。飯？ 「だって三上はほとんど毎週行ってるんだろ？」 「……そう、ですけど」 「それについてこうと思ってたけど。……あ、つか。指導係一緒じゃ嫌か」 「そ、んな事は」 「あ、いいよ。友達の店だし。ゆっくりしたいよな。やっぱりやめと」 「行きましょ、来週」 　先輩の言葉を、ものすごい食い気味に遮って。 　そう言ったら。 　きょとん、とした顔でオレを見て。 　それから、クスクス笑い出した。 「何でそんな、すごい勢いなんだよ？」 「――――……」 　確かに。 　……乗り出し過ぎた。 「じゃあ、来週、行く？」 「……はい」 　オレ達が一緒に行ったら、祥太郎びっくりするだろうな。 　……いきなり行く事にしよ。 「先週、友達と居たよな」 「ああ、ちー……高校の頃の、後輩達ですね」 　チーム、と言いそうになって、慌てて言い直した。 「仲良さそうだった」 　クスクス笑う先輩。 「志樹が言ってたんだよね」 「何をですか」 「とにかく、人に懐くのも懐かれるのもうまくて、すげーモテる奴って」 「……兄貴の方が、モテますけど」 　嫌味かな。 「あー、でも志樹のはあれだろ？　今も会社でそうだけどさ、カリスマっぽいというか……遠巻きに、みたいな。三上の事は、ほんとに好かれる奴だからって言ってたよ」 「……初耳ですね」 「あ、マジ？　んー、まあ。……でも、言ってたよ。　だから、一緒に会社やってく、役に立つからって」 「役に立つ……」 　何か、言い方が気に食わないが。 　ちょっと初耳。 　ていうか、兄貴、そんな事、この人に話すんだ。 「……兄貴と先輩って、すごく仲良いんですか？」 「仲いい……まあ、最初は仕事、ライバルだったんだけど、組ませた方がうまくいくって言われるようになってからは、ずっと仲間で――――……まあ、だから、仲は良い、かなあ……」 「……褒めるなとか、そんな依頼を2年間も聞くくらい、ですか？」 「あー。んー……それはさ、仲いいからってよりは――――……　なんか今後の会社とか、三上の立場的にとか……志樹の言ってる事、納得できたから」 「――――……」 　何となく、何も返事を思いつかないまま黙っていると。 　先輩は勘違いしたみたいで、ふと、視線を落とした。 「……んー……　やっぱ、三上って、オレの事、嫌いだったよな、ずっと」 「え？」 「オレだったら嫌いだもん。仕事厳しくて、話さないし笑わないし目も合わさない先輩なんて」 「――――……」 　……確かに。 　…………嫌いだと、思ってた。 　――――……オレも、嫌いだから、別に良いって。 　嫌われてても、オレも、嫌いだから、別に気にしないって、思ってた。 　けど――――……。 　実際どうなんだろう。