「オレ、お前って、その内に男にどーかされやしないかと思ってたんだよなー」 「………………は？」 　三上との事をまた考え始めていたら、部長のセリフ。 　一瞬意味が分からない。 「どーかって何ですか？」 「お前って、女にもモテるけど、絶対男にも好かれるだろ」 「……オレ、男にモテた記憶はないですけど」 　……三上はちょっと特別として、遠くへ追いやっといて、話をすすめよう。 　じゃないと恥ずかしすぎて、すぐバレる。 　心の中で、三上の存在を遠くへ放り投げていると、部長がクスクス笑いながら、酒を煽った。 「どっちにもモテそう。上からお前を可愛いって思う奴にもだし、下から、先輩カッコいいとか、言う奴にも。まあ、男女問わずモテそうって、思うんだよなぁ、渡瀬は」 「――――……根拠がよく分かんないですけど、とにかく過大評価です」 「そおか？」 「そうですよ」 「女にガツガツ行かないなら、男に攻められるかなーってさ。まあそれでいーならいいけど」 「良くないですよ」 　……三上の事は、考えるな、オレ。 　本気で頼むから、三上、今オレの頭から、どっか行ってて。 「こないだの京都の取引先のあいつ居たろ？」 「……木原さんですか？」 「あいつ、お前狙いだって、気づいてたか？」 「――――……あの人、結婚してますよ？」 　そう言うと、部長は苦笑い。 「結婚してるから、そうじゃないっていうのは、間違ってると思うぞ」 「――――……」 「まあ、気づかない方がいいって時もあるけどな」 「――――……」 　何だかよく分からないまま、頷くのもどうかと思い、黙っていると、部長はニヤニヤ笑った。 「……まあもう終わったし、言ってもいいか」 「何ですか？」 「三上さ」 「――――……え？」 「三上」 　急に部長の口から出た名前に、ドキドキしながら、部長を見つめ返すと。 「……何ですか？」 「三上、京都で守ってくれたろ？」 「――――……」 「その意識、無い？」 「――――……何ですか？　それ？」 　部長は、はは、と笑って、オレを面白そうに見る。 「オレが頼んだの。京都の取引先の奴が渡瀬を狙ってる気がするから、守ってやってって」 「――――……は？」 　この人は一体何を言ってるんだろう。 　首を傾げてしまう。 「三上は帰ってきてから、行って良かったって言ってたから、お前、絶対迫られてたんだと思ったんだけど」 「――――……」 「その意識もないのか？」 「……ご飯、いこうとかは言われましたけど」 「それって三上も一緒にか？」 「……どうだったか……いや、一緒にって話だったと思うんですけど」 「行ったのか、夕飯」 「いえ、なんか三上が体調悪くなって――――……」 　あれ、でも仮病だったんだっけ。なんだっけ、なんか、あの時、なんかすごい文句言ってた気がしてきた。 「――――……多分それ、三上が阻止したんだと思うけどな」 「……部長は何て言って三上に頼んだんですか？」 「とりあえずそうかもしれないから、ちょっと気にしてやってって感じだったかなー。ボディガードって言ったような気も……」 「――――……」 　何頼んでるんだ、この人は。 　――――……あれ。でも、出張前って、オレと三上って、まだ、全然話してなかった時で……。 「三上、それ頼まれた時、嫌がってませんでした？」 「いや？　割とすぐ行くって言ってたけど」 「――――……」 　……まあ。部長命令、断れなかったのかもしれないけど。 　――――……ああ、道理で、なんか、三上、変だったっけ。 　オレと木原さんを二人にさせないように、って感じで。 　工場を見に行く時も、ついてくって聞かなかったし。 　食事に誘われた時も――――……。 　不意に、ふっ、笑いが漏れた。そのまま、クックッ、と笑ってしまう。 　あれ、オレの事、守ってくれてたつもりだったんだ。 　……だから、あんなに、必死で――――……。 　はは。おもしろ、三上。 　だめだ。笑いが、止まらない。 「どした？」 　クスクス笑いながら部長が聞いてくる。 「いえ、なんか――――……　あの時、三上が必死だった理由が、今スゴク納得いって……というか、何頼んでるんですか、後輩に」 　笑いを収めながらそう言うと、部長もニヤニヤ笑いながら。 「だってあいつなら動じねえし、強そうだから守れそうだし。うってつけだろ」 「……そうですね」 　まだ笑いが止まらない。クスクス笑ってると。 「それに、お前らあんまり仲良さそうじゃなかったから。出張で仲良くなればいいと思ったし。三上がどうしても嫌だって断ったら諦めようとは思ってたけどな」 「……断らなかったんですね」 「ああ」 　……あんな関係でも、一応守ってくれようと、してたんだろうな。 　……三上っぽいなあ。 　心の中の三上を、なんだかすごく、愛しく思ってしまう。