「雅貴さんは、渡辺さんやお屋敷で働く人たちには、心を開いていました」 　信頼しているからこそ、留守を任せていたのだ、と藍は渡辺に答えた。 「そうでなければ、お部屋に閉じこもっていたんだと思います」 「ありがとうございます、藍さま」 　普通であれば、自分の手柄にして鼻高々になるところだ。 　そうではない藍に、渡辺をはじめ屋敷の人間たちの評判は良かった。 「まだお若いのに、しっかりした方だ」 「それに、とてもお優しいですよ」 「雅貴さまは、藍さまとご結婚なさるのかしら」 　そんな噂まで、飛び交っていた。 　藍は自分が周囲にそう思われているとは知らず、いつも金魚の世話や観葉植物の手入れなどに一生懸命だった。 「今度は、お庭を任せてもらえるんだよ」 　金魚に、藍は語りかける。 「秋の花、かぁ。何にしようかな。調べてみなきゃ」 　書蔵庫の写真集やネットで、藍は秋の素敵な庭園を探し始めた。 「秋と言えば、モミジかなぁ。でも、木を植えるのは大変だし。池の辺りにモミジはあるし」 「やっぱり、コスモスかな。一面のコスモスだなんて、素敵だろうな」 「ヒガンバナもいいな。菊は、どうかなぁ」 　独り言を話しながら、藍は考えを練っていった。