「光くんは、昔っから絵を描いたり何か作ったりするのが好きだったものね。好きなことを仕事にできるのは素晴らしいことね」 　それから、かすかに眉を寄せて、「その点、清正は心配」と口にした。 「あの子は、ちゃんと自分のやりたいことをやれてるのかしら……」 　汀の手がかかるうちは仕方がないのでは、と光が言うと、聡子は軽く首を振った。もっと以前から、清正はどこかで何かを諦めてしまっているように感じていると言う。 　光は首を傾げた。 「清正は、なんでも人より上手くできるし、仕事だって、汀が大きくなれば元の部署に戻るって言ってたし、大丈夫なんじゃ……」 「ええ。でも、なんだかね……」 　どこが、と上手く言えないけれど、自分の本当の人生を生きていないような気がして心配なのだと言って、眉を下げた。 「急にこんな話されても困るわよね。でも、うちのお父さんにもそういうところがあったから」 「おじさんが、ですか？」 　公立病院の勤務医だった清正の父を思い浮かべた。 　いつも朗らかで、仕事に誇りを持っていた印象しかない。 　光が控えめにそう言うと、「あの人には私が喝を入れて、ちゃんと好きなことをして生きてもらいましたからね」と聡子が胸を張った。 　意味を掴みかねていると、聡子は思いがけない話を始めた。 　聡子と結婚した当時、清正の父親は銀行員だったというのだ。 「銀行員……」 　いかにも医者という感じの、おおらかな笑顔からは想像がつかない。 「本当はずっとお医者さんになりたかったのに、家の事情でなれなかったのよ。清正が生まれたばかりの頃、酔った勢いで、一度だけそのことを口にしたの」 　だったら今からなればいいと、聡子はその時言ったそうだ。もし本当にやりたいことがあるなら、自分たちを養うために諦めないでほしいと。 「彼、兄弟のために、早く社会に出なくちゃいけなかったらしいの。たった二年か三年でも。だから文系に進んで銀行に入ったんですって。でも、私と結婚した頃には下の兄弟たちも社会に出て一人前になってたし、自分たちのことだけ考えればよかったのよ。だから、六年くらい私がなんとかするわよって言って、勉強し直してもらったの」 　あっさりと聡子は言ったが、生まれたばかりの清正と歩き始めて間もないその姉とを抱え、六年間、夫の収入に頼らずに暮らすというのは並大抵の覚悟でできることではない気がした。 　普通なら、そんな生活を選ばない。 「大変だったんじゃ……」 「大変だったわ。彼も反対した」 　でもね、と聡子は微笑む。 「何かを諦めた人のそばで、その人の本当の人生がほかにあったと思いながら、ついていくほうが怖かったの。あの人は不幸そうには見えなかったわ。でも、どこかでいつも覇気がなかった。そんな人と、ずっと一緒にいるほうが、私は嫌だったのよね」 　受験の準備期間も含めると七年間、決して短くない時間を、苦労して生きた。その期間も含めて、彼の本当の人生に寄り添えたことを後悔していないと聡子は笑う。 　それから、また少し顔を曇らせた。 「清正、銀行に行ってた頃のあの人と、どこか似てるの。納得するんじゃなくて、諦めたような気持で、これでいいって思って生きてるように見えるの」 　そんなことはないと、光は言いたかった。 　けれど、聡子の言葉には重みがあった。ずっと息子の生き様を見てきて、その姿が夫の昔の姿に重なることに気付いて、心配しているのだ。 「私の思い過ごしならいいんだけど」