「お迎えですか」 　職員に声をかけられて、清正が汀を指差した。 　たまご色のエプロンをした「せんせい」が汀の肩を叩いた。振り向いた汀が嬉しそうに走ってくる。 「パパ！」 　ボールを放り投げて、清正の腕の中に飛び込んだ。 「楽しかったか？」 「おしゅなでいっぱいあしょんだ」 「そうか。よかったな」 　軽く会釈して礼を言い、立ち去ろうとした時、最初に対応した職員が挨拶のついでに「汀くん、とってもいい子でしたよ」と報告してくれた。 「そうですか。ありがとうございました」 　それから彼女は光の顔を見て、にこにこと言った。 「美人さんなのはママ似なんですね。本当にそっくり」 　首を傾げた光の横で、清正の肩が震え始める。 　揃って頭を下げて、その場を立ち去った。閑静な住宅街を進み、最初の角を曲がったところで清正が笑い出した。 「ママ……」 「ママって……、俺のことか」 「だろうな。まあ、髪がだいぶ伸びてきたし、見えなくもないかもな」 　すっかり伸びた光の髪を梳いて、清正が笑い続ける。ずいぶんと上機嫌な顔を見て、他人事だと思って……、とため息を吐いた。 「みぎわのママ、ひかゆちゃん？」 　にこにこと汀が笑う。そうそう、と清正も笑う。 「ママかあ……」 　光は空を仰いだ。 　視線を戻すと、ひどく優しい目をした清正がいて、心臓がトクンと鳴った。 「汀、しばらくサトちゃんちにいるか？　汀と光とパパの三人で」 「ひかゆちゃんも？　いゆ！」 　左右の手をそれぞれ光と清正とつないだまま、汀が嬉しそうにぴょんぴょん跳ねた。 「ひかゆちゃんと、おしゅな、しゅる！」 　きゃっきゃっとはしゃぐ嬉しそうな顔を見ると、光の頬にも笑みが浮かぶ。汀と清正が喜ぶなら、ママでも何でもいいかという気持ちになった。 　その日のうちに当面必要な荷物を運んで、臨時の三人暮らしは始まった。 　もともと清正の部屋だったところにはベッドと机が残っていて、そのままそこが汀と清正の寝室になった。 　隣の部屋は清正の姉が使っていた部屋で、今は客間になっている。 　光が寝るのはその部屋だ。家具はなく、空のクロゼットに来客用の布団が二組、用意してあった。 　仕事場として一階の和室を借り、画材とパソコンとプリンターをつないで、大きな座卓をそのまま作業机にした。 　生活の役割分担は初めから決まっているようなものだ。 　食事は清正。掃除は光。洗濯は清正がするが、畳むのは光。今回は庭の世話と汀の送り迎えも光が引き受けることになった。 　懐かしい清正の実家で暮らすことになり、汀に負けないくらい光の心は浮き立っていた。 　聡子が帰るまで、そして光の生活基盤が持ち直すまで、わかりやすい期限があることも光を安心させた。 　留守番がてら実家で暮らすことを清正が告げると、いっそそのまま三人で暮らせばいいと、スマホの画面越しに聡子は言った。 『どっちかがお嫁さん貰うまで、一緒に住めばいいじゃない』 　そうすれば、自分は安心して田舎に移り住んで、親のそばで広い土地に庭を作って暮らすと言う。久しぶりにゆっくり故郷で過ごして、昔の女友達に何人か会い、思った以上に楽しくやっているらしかった。 『こっちで暮らしたいわ』 「簡単に決めるなぁ」 『何にしても、家のことを心配しなくていいなら、しばらくこっちでゆっくりさせてもらうわね』 　光くん、清正と汀をよろしくね、と言って聡子は通話を切った。 「あれは、本気で山形に戻る気かな」 　清正の言葉に、光は慎重に頷いた。