「雑貨のデザインなんか、みんなそこまで細かく気にしてないのは知ってる。他人から見たらどうでもいいことだ。 　だけど、俺は苦しい。辛いし、殺したいほど憎い」 「じゃあ、殺したいって言ったのは……」 「淳子がデザインを殺したからだ」 　涙がぽろぽろ零れ落ちた。 　清正がテーブルを回って来て、昔からずっと変わらない仕草で光を抱き寄せ、背中を撫でた。どこか安心したような口調で呟く。 「そういうことだったのか……」 　ふっと笑う気配に、光はムッと口を尖らせた。 「清正は、どうなんだよ。淳子と付き合ってるって噂になってたし、昨日は、俺のこの目で一緒にいるとこ見たんだからな。今日だって……」 「あの女のことは、どうでもいいんじゃなかったのかよ」 「どうでもいい。でも、清正が……」 「俺？　俺が、何？」 　期待するように覗き込まれ、ぷいと顔を背けた。背中を撫でる手が艶めいた動きに変わった気がして、慌てて身体を離した。 「清正は何をしてたんだよ。あいつに会って……」 「探りを入れてたんだよ。約束して会ったのは、昨日の昼休みを入れても二回だけだ。何か証拠が掴めそうなら、おまえのところの社長に突き出してやろうかと思って」 　何かを上手に言えないまま「殺す」と言って泣いている光を見ると、昔からどうにも黙っていられない。余計なお世話だとわかっていても、何かせずにいられなかったのだと言った。 「勝手に動いて、悪かったよ」 「そんなの、ずっと前からだし……」 　赤くなった光の鼻に清正がティッシュを当てた。頭を押さえられたので、そのままチンと鼻をかませてもらった。 　扱いが汀と一緒だ。 「それと、腹が立ったからか」 　丸めたティッシュをダストボックスに放った清正に「腹が立った？」と聞き返すと「自分にな」と言って笑った。 「光は何か作ってさえいれば、それでいいんだと思ってた。忘れてたんだよ。おまえが、俺と同じ二十七の男だってこと……」 　何を言っているのだと眉を潜めると、もう一度緩く身体を抱き寄せられた。 「恋だってするよな、と思ったら、なんだか無性に腹が立った」 「なんだよ、それ」 「しかも、年上の女や遊び慣れた男に、あれこれされてるのかとか思ったら、なんていうか、ものすごく心配になった」 　おまえは俺の保護者かよと呟くと、ある意味、正解かもなと笑う。 「誰にも触らせたくないし、汚したくないと、ずっと思ってた。ずっと、綺麗で純粋なままの光を守りたかったのかもしれない」 「へんなやつ」 　軽く押し返すと、清正は腕を解いた。 　いつもと同じ。けれど「それだけじゃないから、困るんだけどな……」とため息を吐いて光を見た。 「なあ。なんで淳子の匂いがするんだよ」 「あの女のことはどうでもいいんだろ？」 「いいから言えよ。なんで、匂いがするんだよ」