「誰かいるのか？」 　警戒しながらサンダルを履き、テラスドアから外を見た。 　花の香りとは別の、濃い香水の匂いが漂ってきた。そこに立つ思いがけない人物を見て、光は目を見開いた。 「淳子、チーフ……？」 　なぜここに松井がいるのだだろう。軽く睨むと、顔に笑みを貼り付けて松井が言った。 「最近、七原さんに会えなくて、近くに来たついでに寄ってみたんだけど」 　帰りの電車で時々会うことがあると、確か清正が言っていた。 　それなら家が近いのかもしれないが、だからと言って訪ねてくるのはやはりおかしい。 　付き合っているという噂は誤解だった。清正は光のことで探りを入れていただけで、それも今は棚ざらし状態だ。 　正直、松井の存在自体すっかり忘れていた。 「何の用で……」 　光が問いを発するより先に、突然、汀が「ぎゃあ」と泣き出した。 「汀、どうした！」 「お、お、おしゅな……けーき、みぎわの、……っ、う、うわぁあん」　 　汀が指差す先を見て、光は息を止めた。 　砂場の縁で三段ケーキが無残に崩れていた。 　ひい……ひいい……っと、ひきつけでも起こしそうに呼吸を荒くして、汀は全身で泣きじゃくっている。 「汀……」 「おしゅな……、おしゅなが……」 　抱きしめて背中を撫でたが、慰める言葉など見つからなかった。「大丈夫だ」とも、「泣くな」とも、とても言う気になれない。 　汀の苦しさと辛さは痛いほどよくわかるからだ。 　松井の靴を見て、光の頭は怒りでいっぱいになった。 「なんてこと、するんだよ！」 「何よ。私は、何も……」 「汀の砂だよ！　壊しただろう！」 「す、砂……？　何を言ってるの？」 「ここにあった砂のケーキだよ。おまえが壊したんだろう」 「え……？」 　本気で混乱した松井があたりを見回す。崩れた砂の山に気付いて、ようやく何を言われたのか理解したらしかった。 　自分の靴を見下ろし、顔をしかめた。 「嫌だ。靴に砂が……」 　怒りが限界を超えた。 　汀を下ろして、松尾の前に立った。 　自分の目より少し高い位置にある、濃いつけ睫毛に囲まれた目を、氷かナイフのようだと評される色素の薄い目で睨みつける。 「ふざけるな……」 「な、何？」 「あんた、自分が何したかわかってんのか？」 　本当の意味で自分のしたことを理解しているのかと、聞きたかった。 　ここにあったのは、汀が納得して完成させた砂のケーキだった。汀が魂を込めて作った「作品」だった。 　汀は、妥協していなかった。 　頑張って作ったから少し端が崩れていてもいいとか、二段までできたからそれでいいとか、そんなことは一度も考えていなかった。 　完璧で、どこにも欠けたところのない三段の型抜きを、ただ成功させたい一心で手を動かしていた。 　そんなふうして完成した三段タワーの砂のケーキを、光は見たかった。ただ見たかったのだ。 　きっと美しいに違いないと、信じていたから。 「人の作ったものを壊しても平気でいられる。そんなあんたに、モノが作れるわけないんだよ」 「な……何なの、急に」 　松井を睨みつけたまま、短く吐き捨てた。 「死ねよ。このクソババア」 「ひ、ひかゆちゃん……」 　言葉の汚さに、汀が怯えたように光のセーターを掴んだ。「ごめんな」と、松井にではなく汀に謝って、その手を握った。 　 　驚いて泣き止んだ汀を見下ろし、またひどい言葉を聞かせてしまったなと思って、心が痛んだ。 「相変わらずわけのわかんないことばかり言って……。七原さんがいないなら、私、帰るわ」 　踵を返してアプローチに向かう松井に、「待てよ」と怒鳴った。