清正と一緒に達してしまった日から数日が経っていたが、再び肌を重ねる時間はなかなか訪れなかった。 　着替えのために二階に上がる清正の背中を見送りながら、光は知らず唇を噛んでいた。 　もっと触れ合いたいと思っている自分に気付いて、落ち着かない気分になった。 　清正に触れたい。 　抱き合って、またあんなふうに気持ちよくなりたい。 　清正の唇や指の感触を求めて、それが与えられないことを寂しいと思った。 　こんなことばかり考える自分は、少しおかしいのではないかと心配になりながら……。 　好きだと思うだけで、胸に甘い痛みが満ちた。 　清正を失えば生きられないと、ずっと思っていた。 　光を守り、甘やかしてくれる手。その手に光は依存している。清正なしではまともに生きることもままならない。 　生活していく上で助けられている。けれど、それだけではなかったのだ。 　清正の存在は光の一部なのだ。 　どこかとても深い部分で、光を支えている。 　それ自体が光が生まれてきた理由や、生きている意味であるかのように。 　だから、清正を失えば、光は全部ばらばらになって壊れてしまうだろう。 　肌を重ねててしまった今、その想いはもっと強くなっていた。 　きっと生きられない。 　ずっと、この痛みを知るのが怖かったのだ。 　だから、息を詰めて、バランスを保って、怯えるような気持ちで、秘密の場所に隠してきた。 　怖さは、胸に満ちる甘い痛みに重なる。その二つは、同じ名前を持っている。 　 　その名を、一枚一枚小さな花びらに託してゆく。 　清正への光の思いが花になる。 　数十枚の花びらで造る小さな花、それを数百集めて、五月の薔薇のモチーフを完成させていった。 　土曜日、汀は新しいリュックに着替えとタオルとおやつを詰め、朱里の待つ駅へと出かけていった。 　送り届けた足で買い物をしてきた清正は、帰ってくるとそのままキッチンに立って、一週間分の食事の下ごしらえを始めた。 「光」 　和室で黙々と作業する光に、キッチンから話しかけてくる。 「俺、今のマンション解約して、ずっとここに住もうかと思う」 「ふうん」 　どうするのだろうと思っていたので、清正の答えを聞くと光は安心した。これで、この家を聡子が手放すことはなくなるだろう。 「いつ？」 「不動産屋に電話したら、すぐに解約の手続きをして二月中に部屋を空けるなら、一ヶ月分の前払い家賃はいらないってさ。三月は人の移動が多いから、二月中に部屋が空くと、都合がいいらしい」 「そっか」 「おふくろも、あったかくなったら荷物を運ぶって言ってた。こっちに置いといても、もうそんなに来ないだろうからって……」 　エプロンで手を拭きながら、清正がそばまで来て座った。光が造る花を見て「細かいな」と感心している。 「それでさ、おまえ、どうする？」 「どうするって？」 「今のマンション、事務所を兼ねてるんだろ？　仕事の道具なんかはほとんど向こうに置いてあるんだよな」 「うん。使うものだけちょこちょこ運んだり、向こうで作業したりしてるけど」 　清正が右手で光の頬に触れた。視線を向けると黒い目がじっと光を見ていた。 　目を合わせたまま、清正が囁いた。 「考えといて」 　光はゆっくり瞬きをした。 　 　立ち上がりかけ、ふと思い出したようにかがみこんだ清正が、ちゅっと唇にキスをした。 　ふいを突かれて心臓が跳ねる。 　舌の先で唇を舐められて甘い疼きがじわりと生まれた。もっと、とねだるように自分から舌を差し出すと、突然深いキスに変わって、喉の奥まで犯される。 「んっ……」 　清正のシャツをくしゃっと掴むと、息が止まるかと思うくらい、きつく抱きしめられた。 「ああ……、早くあっちからも入りてぇ……」 「あっち……？」 　あっちって、どっち？　 　軽く眉をひそめると、清正が笑う。 「可愛いな、おまえ。あっちは、あっちだ。めちゃくちゃ奥まで、入りたい」 　そのまま押し倒されそうになった時、「ピー！」とやかんの音が鳴った。 　まるで、今はそこまでと知らせるような大きな音だった。