夕方、汀を迎えに行った清正は、この日も駅のコーヒーショップで朱里と話をしてきたようだった。 　帰宅するとショップの焼き菓子を光に手渡し、なんでもない声で「お土産」と言った。 　汀は嬉しそうに、朱里と出かけたミニ動物園の話をし、帰りに清正と朱里と、三人で入った店の話をした。 　ミルクにくまの絵が浮かぶココアを飲んだと、身振り手振りで教えてくれた。 　空色のリュックを背負ったままで。 　きゃっきゃと笑う汀の背中で、それが小さく揺れていた。 「よかったな」 　光は汀の背中から青いリュックを降ろした。 　清正と朱里が一緒にいれば、汀には何より嬉しいことに違いない。そう思うのに、どこかで胸のつかえを感じて、自分の身勝手さをひそかに恥じた。 　 　翌日はよく晴れた日曜日で、午前中は汀を公園に連れてゆき、午後は庭で過ごした。砂遊びへの興味はもう失ったのかと思ったが、何日か経つと、汀はごく自然に庭の砂場に座って穴を掘っていた。 　小さな手を動かし、山を作ったり、型抜きを組み合わせて城らしきものを作ったり、時々砂から離れて、横の土を丸めて泥団子を作ったりしていた。 　自分の手はどんなものでも作り出せる。 　その歓びを汀は忘れていなかった。 　暦が「雨水」に変わると、その名の通り、凍っていた庭に水の光がきらきらし始めた。 　パンジーやビオラやノースポールの株が大きくなり、眠りから覚めた水仙やクロッカスが、順番を競うように次々花を咲かせた。 　春の息吹が庭に満ちてゆく。 　夜、銀細工の最後の調整をし、おびただしいほどの大量の薔薇を、前後左右から繰り返し眺めた。 　ほんの少し花の位置を変え、じっと見つめて手を離す。 　そして静かに一度頷いた。 　満ち足りた笑みが顔に浮かぶ。 　零れるように咲き乱れる薔薇の花。 　ずっしりと重いほどの存在感があり、同時に羽根のような軽やかさで咲いている。生きた花の美しさが銀細工に宿っていた。 　運搬用の桐箱に緩衝材とともに丁寧にそれを詰め、憑き物めいた何かが身体からすっと抜け落ちてゆくのを感じる。「できた」という満足感と「間に合った」という安堵が、風通しの良くなった心を吹き抜けていった。 　翌朝、汀を起こす前の日課になったキスをして、耳元で清正が囁いた。 「この前からやたら一生懸命作ってたやつ、終わったみたいだな」 「え……？」 「銀色の、えらい細かい花を山ほど作ってただろ」 「うん」 　できたよ、と笑うと、もう一度小さいキスをして、「おつかれさん」と髪を撫でた。 　仕事の制作物とコンペ作品は並行して作業をしていた。 　よく銀細工に気付いていたなと思う。 「おまえのまわり、ずっと、鬼気迫るオーラが漂ってた。今朝はそれがスッキリしてる」 　そんなだったかと乾いた笑いを漏らし、首をかしげる。 　光の身体を包むように抱いた清正が、ゆっくりと背中を撫でた。指先でくすぐられると、身体の芯に甘い疼きが生まれた。 「俺も一つ大きな仕事が片付いた。今日は早く帰れそうだ」 「そ、そっか……」 　心臓がドキドキと騒ぎだす。どうしていいかわからず、どぎまぎしていると、清正がふっと笑った。 　耳に息がかかり、背中がぞくりと粟立った。 「そろそろソファやラグの上じゃないとこ、どっか考えような」 「え……」 「さすがに、あそこで処女をもらうわけにいかないし」 「な、何をもらうって？」 「光をもらうんだよ。全部、俺のものにする」 　それからまた唇を重ねて、短く啄んだ。 「これじゃ朝の作業が全然進まないな」 「そ、そろそろ、汀を、起こしてくる」 　ドキドキする心臓を宥めて、清正の腕の中から逃れた。 　何をもらうと言ったのかよくわからなかったが、それが甘いキスの延長線上にあることだけはわかった。 　汀が起きてくると、いつも通りの朝が始まる。バタバタと賑やかに走り回りながら、汀に食事を取らせ、出かける準備を手伝った。 　今日の予定を聞かれて、秩父に行くと言うと、朝は清正が一人で連れていくからいいと言ってくれた。 　汀も「よんしゃい」と親指以外の指をしっかり四つ立て、光がいなくても大丈夫だと得意げに胸を張った。