清正に執着するあまり、松井が汀を連れ去ったということはあるだろうか。 　実際には想像がつかなかったが、人のデザインを平気で盗み、勝手に改竄するような、光には理解しがたい神経を持つ人間だ。 　誘拐も犯罪だと思わないかもしれない。 　もしも松井に連れ去られたなら、汀は今頃泣いているはずだ。 　そう思うと、いてもたってもいられなくなった。 　薔薇企画の本社ビルに向かい、エレベーターで三階に上がると、デザイン課の入り口に立って声を張り上げた。 「淳子さん、いますか！」 「あれ、此花くん」 　通りかかった井出が、カウンター越しに対応する。 「淳子さんなら、二月末で退職したよ」 　言われてみれば、そんな話を聞いた気がする。 「連絡先わかりますか。すぐ話したいことがあって」 「調べればわかると思う。あ、それか、まだこれが生きてるかも」 　井出はカウンターの真ん中に置かれた固定電話を引き寄せると、短縮ダイヤルを押して受話器を光に差し出した。 　コールが鳴るか鳴らないかのうちに、松井が出た。 『ま、松井ですが』 　前のめりの、どこか緊張した声だった。 　ごくりと唾をのむ音がする。 「此花です。清正のところの汀を知りませんか？」 『……はあ？』 　松井の声が急に不快な色を帯びたかと思うと、いきなり怒鳴った。 『ふざけないでよ！　あんた、こんな時に、いったい何を言ってんのよ！』 　プツッと通話が切れた。 　耳がキンとしていた。 　横で聞いていた井出が目を丸くする。眉間に皺を寄せた光に「まあ、無理もないけどね」と苦笑してみせる。 「無理もない？」 「やっぱり此花くんだなぁ」 　井出が呑気に笑う。 「だって、淳子さん、今日は一日中、この番号からの電話を待ってるはずだもん」 　眉間の皺を深くして見返すと、のんびりと続けた。 「だって、今日だよ、発表。絶対、受賞者への電話連絡、首を長ぁくして待ってるよ」 　コンペの最終審査が奥の会議室で行われているのだと、井出が説明した。 　決まれば夕方のネットニュースでも流れる。結果は今日中にわかるはずだが、受賞者には先に連絡が行くのだと続けた。 「受賞コメントを出す必要があるからね」 　新ブランドのいい宣伝になる。 　審査は厳正なものだが、誰が取っても大きく扱われはずだと言う。 　堂上がしっかり根回ししたからだ。 「ってゆうか、此花くんも出してるんだよね？」 「今、それどこじゃないんで」