清正が優しければ優しいほど、誠実であればあるほど、その奥にある諦念や虚無を感じるようになった。 「清正くんは、自分の本当の人生を生きてない。うわべだけ、形だけの『嘘』の人生を生きてる。……私のせいで」 「それは……」 　違う、と言いたくて顔を上げた。 　それも清正が選んだ生き方だ。 　けれど、朱里は小さく首を振った。 　かすかに微笑を浮かべて。 「ごめんなさい。そうじゃなかった……。私のせいでって思ったから、別れたんじゃないわ……。私は、嘘の人生を生きてる人と、自分も嘘を吐きながら生きていくのが怖くなったんです」 　幸せなふりをして。 　まわりも自分も騙して。 　一生……。 「汀にも、嘘を吐いて……」 　じっとしていることに飽きてきた汀が、光の膝を降りて朱里に抱き付く。 　小さな背中を、朱里の細い腕がぎゅっと抱きしめた。 「私の考えを全部話して、別れたいって言ったら、清正くんはただ『汀を置いていってくれ』って言ったんです。私は……」 　朱里の声が震えた。 「ママ、おしぇなか、いちゃい」 「あ。ごめんね。汀」 「しゅこしだけ、ぎゅってちて」 「うん」 「だいしゅき？」 「大好きよ。……ママ、汀が大好き」 　光は唇を噛んだ。 　わさびが効きすぎた時のように鼻がツンとなって、横を向く。 　清正は、ひどい男だ。 　何度も思ったことを胸の裡で繰り返す。 「でも、私は、清正くんに感謝しています。本当に……」 　朱里が続ける。　 「戸籍がどうなっているかで人の価値が変わるわけではないけど、汀の人生のスタートに、初めから不利な条件を背負わせずに済みました」 　認知さえ望まなかった。 　父親のわからない子どもとして産まれてくる我が子を思うと、胸が痛まなかったわけではない。 　その汀に、両親の名前が揃った戸籍を与えてくれた。 「それだけでも、あの一年は意味があったと思っています」 　その上、と汀の顔を覗き込んで、微笑む。 「こんなにいい子に育ててくれて……」 　汀が朱里の顔を見つめ返した。 「ママ、どややきは？」 「あ。ごめんごめん。いただきましょうね」 　きゃっと声を上げて、汀が笑う。 　段ボール箱をテーブル代わりにして、ペットボトルの日本茶とどら焼きを並べた。 　汀が「あいやとぉ」と言って、顔を輝かせた。 　朱里の手元に光る指輪を見ながら、光は聞いた。 「それで、汀はどうしてここに……」