クウェルク様。その名を出されて俺は口をつぐむ。 　人間どもは俺を王と呼ぶが、それは人を欺くために騙った肩書き。 　本来の俺など、ただの吸血鬼。 　真の王は──魔物を統べる王はクウェルク様だ。 　王の決定に逆らうことなどできない。俺は無謀な奪還をするしかなかったヒューゴの頭を撫で、ささやかながら労う。 「……わざわざ済まない。皆、避難は終えたのか？」 「はい。後はカナイ様だけです」 「そうか。それなら──」 　俺を降ろして走らせろ。ともに逃げるぞ──と気持ちが固まりかけた時だった。 　後ろから俺の背に何かが投げつけられる。 　刹那、俺の全身に激しい痺れと閃光が走った。 「うあぁぁ……っ！」 　背中の感触から、小さな石を繋いだ物がぶつけられたのは分かった。 　恐らく退魔師の首飾り──聖石を連ねて作られたそれは強力な結界となる。 　誰が投げつけたのかは考えるまでもない。 　膝をついてしまった俺の腕を掴み、体重をかけて俺を地面へ抑え込んでくる。 　どうにか首を捻って忌まわしいその顔を見れば、ミカルが険しい顔をして俺を捕らえていた。 「カナイ様っ！　今お助けを……っ！」 「来、るな、ヒューゴ……っ……行け……お前は、生きろ……頼む、から……っ」 　上からの圧迫に喘ぎながら俺は必死にヒューゴへ訴える。 　足を止め、俺に手を伸ばして駆け付けようとするヒューゴを、ミカルが声を低くして冷たく言い放つ。 「たかが下僕の人狼が、私に敵うとでも？　貴方を一瞬で滅してみせましょうか？」 　挑発されてヒューゴが「く……っ」と悔しげに声を詰まらせる。 　悔しいことにミカルの言っていることは真理だ。この男は強い。満身創痍のヒューゴが敵う相手ではない。 「行け……っ、俺の元から、追い出されたくなければ……っ」 　力の入らない体へ鞭を打ち、どうにか俺は指示を出す。 　ヒューゴは俺に付き従うことがすべてのような奴だ。到底俺の言葉は呑めるものではないだろう。 　それでも俺のために無駄死にはして欲しくなくて、必死に逃げるよう訴えれば、わずかに瞳を潤ませた後、ヒューゴは俺に背を向けて走り去った。 　姿はすぐ闇に紛れて見えなくなったが、離れていく気配をまだ感じる。 　絶対に追わせたくなくて、俺は手を動かし、腕を捕え続けるミカルの袖を掴んだ。 「お前の相手は、俺だ……っ……少しでも隙を見せてみろ……その首、噛み千切ってやる」 　圧倒的不利な状態からの牽制。 　ミカルから返ってきたのは──小さな微笑だった。 「隙なんて見せませんよ……ようやく貴方を手に入れたというのに、逃がすような真似はしません」 　そう息をつきながら答えた後、ミカルが俺の耳元で囁く。 「私の手から、絶対に逃がしませんから……カナイ」 　やけに湿った、熱い声。 　耳を通して俺の中へと入ってきたミカルの声に、体の芯まで絡まれ、すべてを奪われたような気がした。