「ああ、危なかった。こんな風に驚かせてしまうのは目に見えていましたから、できるだけ抑えていたのに……貴方が素直になれ、なんて煽るから……」 「み、耳元でしゃべるな……っ。言っておくが、煽ってはいないからな」 「不用意に煽り過ぎですよ。昨日だって、私を誘惑して……本音を言ってしまえば、契りを交わして貴方を淫らにしたくてたまりませんでした」 　昨日の誘惑、しっかり効いていたのか?!　色仕掛けがこんなに有効だったとは……。 　……いや。どう考えてもミカルが俺を愛する理由が見当たらない。 　これは賭け引きだ。情を持たせて俺を利用する気なんだ。それ以外に俺へこんな話をするなんて──。 　動揺のまま暴れてしまいたい。だがそんな醜態は見せたくなくて抱擁されたままでいると、ミカルは俺の頭へ手を回し、ゆっくりと撫で下ろす。 「貴方が嫌がることはしたくないのですが、本音を隠されたくないということでしたら、抑えるのを控えましょうか。もちろん押し倒しなどはしませんよ。貴方を大切にしたいですから……どうかご安心下さい」 　はっきり下心があると分かって、安心などできるか……っ。しかも何がお前を煽る要因になるのか読めないというのに。ああ、くそっ。優しく触ってくれるな。 　心の中でミカルを責めながら、俺は思いきり顔をしかめたくなるのを堪える。 　コイツにそのつもりがなくても、俺には駆け引きしてでも隙を作りたい。 　適度に気を持たせる素振りを見せて、情報を聞き出していく──言葉だけの戯れなら、まあどうにかできる……と思う。正直、苦手ではあるが。娼婦まがいのことをするよりはマシだ。 「そうだな。隠されるよりは、表に出してもらったほうがいいかもな。何がお前を煽る 言動なのか知ったほうが、無暗にお前を煽らずに済んで自衛できそうだ」 「自衛目的ですか、貴方らしいですね。でもカナイが何をしなくても煽られるのですが……」 「じゃあ勝手に煽られていろ。お前の理性がどこまで耐えられるか試してやるのも一興か」 「試してくれるならありがたいですね。私の本気を知って頂けますから」 　……やはりこの男は苦手だ。 　今までよりもやり取りが疲れそうだと思っていると、ミカルが俺から体を離す。 「もう食事はいいですか？　私の血は後味が悪いでしょうから、ココで口直しでも」 　そう言ってテーブルへ手を伸ばし、歪な球状のココをひとつ摘まんで俺に差し出す。 　確かに口の中が薄っすらとバラの香が張り付いており不快だ。 　少しでも楽になるならと、俺はココを受け取ろうと手を上げかける。 　俺の動きを見てミカルはココを俺の顔に近づけ、口にそっと押し込んできた。 　優しいながらも強引に口の中へ入れられ、思わず俺はそのまま食べてしまう。 　甘くて香ばしい味。シャリシャリとした独特な木の実の食感がする。噛めば噛むほど甘い香りが広がり、後味の悪さを消してくれるが、今度は口が甘ったるくて仕方がない。 　甘味なんて好んで食べない。これだったら後味が悪いままでよかったかと思っていると、ミカルがにこりと笑って告げてきた。 「では、そろそろお風呂にしましょうか」 　身を清めることは、生活する上で必要だ。 　しかしコイツの本音を知ったばかりの今、この当たり前に心が軽く絶望した。