神崎とルームメイトになって、一ヶ月。 　僕の日常は、想像していたよりもずっと平和だ。 　変わったのは季節だけで、分かったことは、岩清水先輩のモーニングコールが案外容赦ないことくらい。 　神崎は相変わらず弓道部と生徒会の活動で忙しそうにしていたし、同室になったからって、ふたりで過ごす時間は思ったより増えなかった。 　それでも、夜中に聞こえていたうめき声やすすり泣きが少しずつなくなって、僕の存在は彼にとって少しでも意味のあるものだったかと思うと、なんとなく誇らしい気持ちになった。 　神崎は天性の人たらしで、彼の周りにはいつも人がいたけれど、僕に気がつくと、いつもアーモンド・アイをまん丸に輝かせて駆け寄ってきた。 　そんな時は堂々と優越感に浸ったりもしたけれど、神崎にとっての一番が木瀬先輩なのは変わらなくて、それどころか件の救出劇以来さらにハート型の眼差しに拍車がかかっていた。 　だから、僕はいつでも相談に乗ってやるつもりで待ち構えていたのに、神崎は僕の前で一度も先輩の名前を出さなかった。 　　＊＊ 　今日は、土曜日。 　定期考査の結果発表が終わったのと、梅雨の晴れ間が重なったこともあって、寮はほとんど無人だ。 　外出許可証を持った寮生たちの列の中には神崎もいて、カラオケに誘われたとかなんとか浮かれながら出かけていった。 　彼は律儀に僕にも声をかけてくれたけれど、僕はとてもみんなと騒ぐ気分にはなれなかった。 　今、僕の手の中にあるのは、昨日配られたばかりの定期考査の成績表。 『学年順位：２位』の文字が、容赦なく目に入る。 　1位は、誰かって？ 『1位　神崎理人　698/700 点』 「怪物」 「別次元」 「天才」 　張り出されたテスト結果に群がった生徒たちは、思い思いの言葉で神崎を畏怖してみせた後、落とした２点の行方を気にしていた。 　どうやら、数学の問題で単位を書き忘れたらしい。 　職員室で、牧先生に「入試の時と同じミスだぞ」と呆れられているのを聞いた。 　当の神崎は「はあ」と生返事するばかりで、他の先生や生徒たちにどれだけ褒められても、どこか他人事みたいだった。 　でも自分のすぐ下に僕の名前があるのを見つけると、人目もはばからずにきゃあきゃあ喜んで、かと思ったら、「まさかバディ解消になったりしないよな……？」と場違いな心配をしていた。 　僕はそんな彼に笑って、でも、上手く笑えていたかどうかはわからない。 　ダメなんだ。 　2位に甘んじるなんて、『西園寺』の名を背負う者には決して許されない。 　たとえ、対峙する相手が〝怪物〟だったとしても。