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第18話
「え？誰、このイケメン」
経産省の窪坂 は、加瀬 部長がわざわざ呼び寄せた、郎 主任の美貌に驚いて、思わず声に出していた。
「どこかの企業のイメージキャラクターのモデルさん？にしては、地味だなあ…」
遠慮のない視線で郎主任の上から下まで眺めては、窪坂は不思議そうに加瀬部長に問いかけた。
「今の俺の部下です。今日は、俺の『お世話係』を押し付けられてるんですわ」
「郎威軍 と申します」
ふざけた口調で紹介する部長の前で、きちんと名刺を差し出し、主任は官僚の窪坂に丁寧に頭を下げた。
「あ、どうも」
窪坂も慌てて名刺を取り出し、2人は日本式の名刺交換をした。
「今日は、俺一人で動けへんから、ずっと郎主任に傍に居てもらわんと困るんです」
「へえ」
なんとなく胡乱 な目つきで部長と主任を交互に見る窪坂に、郎主任はちょっと苦手意識を感じた。
「裏に、座れるところがあるんで、ちょっと話していきませんか？」
「いいけど？」
かつての後輩に誘われ、懐かしさもあり、断る理由もない窪坂は承諾するが、車椅子を押す後輩の部下と言うのが気になって仕方がない。
控室のソファーに座った窪坂と、車椅子の加瀬部長に、差し入れとして山積みされた、ペットボトルに入った地方名産のお茶を郎主任が用意する。
「あ、そのままでいいよ。紙コップとか要らないから」
さすがにエコを推奨する経産省の官僚だけあってか、窪坂はゴミになる紙コップを断った。 本来であれば、ペットボトルも使いたくはないのだ。
「久しぶりですよね、窪坂さん。日本に帰ってから、どれくらいですか？」
右肩は完治しているはずなのに、部長は当然のように主任にペットボトルの蓋を開けてもらう。
「そうだね～。君が退省して10年？」
「11年になります。ちょうど30歳の時でしたから」
その2年前に、志津真と威軍は出会っている。
けれどその時はたった一夜の通りすがりに過ぎず、その後再会して、威軍が桜花企画活動公司に就職してから、本格的に2人の関係は始まるのだ。
「じゃあ、その３年後くらいかな、僕が本省に戻ったのは」
窪坂は往時を思い出すように、目を細めた。
「じゃあ、窪坂さん、上海は久しぶりですか？」
ペットボトルのお茶を一口飲んで、加瀬部長は訊ねると、窪坂は笑って答えた。
「いやあ、何度も出張で来てるよ。前回は半年前かな」
「なんだ、それなら声かけて下さいよ。たまには一緒に飲みましょうよ」
「こっちは遊びで来てるんじゃないんだよ。前回は大臣と一緒だったから、特に、な」
2人は、懐かしそうに話し込んでいて、郎主任は邪魔をするまいと、少し離れたところに移動した。
「なあ、加瀬くん？」
郎主任が声の届かない所に離れたのを見計らったように、窪坂が聞いて来た。
「きみ、何か様子が変わったよね」
面白がってというよりも、不思議そうに訊ねてくる窪坂に、加瀬部長もキョトンとする。
「別に？相変わらずですけど…。年は取りましたかね」
「それはお互い様だよ。けど…。…あ、結婚したとか？」
「するわけないですよ。結婚するなら、窪坂さんには真っ先にご祝儀を弾んでもらわないと」
バツ２の窪坂には、結婚式の度にお祝いを包んでいることを皮肉っているのだ。
「分かってるって。でも、そうか…」
まだ腑に落ちない顔をしている窪坂に、部長はニンマリした。
「今回は、きみもそんな姿だし、僕も明日帰国だから…。次回は必ず連絡するので、必ず飲みに行こう」
そう言うと、窪坂は腰を上げた。
「もう行くんですか？」
「こっちは仕事で来てるんだってば」
「こっちも仕事ですって」
2人はいかにも気心が知れた仲だという様子で軽口を交わし、笑いながら別れの挨拶をした。
バックヤードの控室を出た窪坂は、そこで部下らしい人物と立ち話をしている郎主任を見つけた。
部下の石一海に指示を与え、郎主任は振り返った。そこに、加瀬部長の知人が立っていた。
「や、どうも！」
「もう、お帰りですか？」
確かに目鼻立ちの整った美形であり、真面目そうだが表情が無い。営業の仕事をしているにしては、隙が無くて近寄りがたい。もう少し愛想がいいとモテるだろうにな、と窪坂は余計な心配をした。
「ちょっと、いいかな？」
どうしても気になることがあり、窪坂は郎主任に声を掛けた。
「はい。なんでしょうか」
警戒しているのか、それともこれが通常通りなのか、まるで機械仕掛けのように淡々とした表情で応対する郎主任に、窪坂はどうしても聞いておきたいことがあった。
「不躾 なんだけどさ…」
「はい？」
「きみ、加瀬くんとはどういう関係なの？」
「え？」
初めて、郎主任の目が揺らいだ。
やはり感情のある人間だったのだと、窪坂もようやく確信が持てた。
「いや、プライベートに踏み込むつもりは無いんだ。ただ…」
窪坂は加瀬部長が居る部屋のほうを振り返った。
「彼が変わった原因が、きみのように思えてね」
そう言ってじっと郎主任を見詰める窪坂は、さすがに日本を支える官僚だけあって鋭い洞察力を持っている。
「明るくて、人当たりが良く、クレバーでありながら愛想もいいっていう、表層的な加瀬くんは、変わっていないと思うよ」
窪坂はフッと視線を和らげて言葉を続けた。
「けどね、僕と働いていた頃は、そんな演技をしているようなところがあったんだ。表面的には人間関係の構築が巧くて、人好きがするって感じだけど、その実、何かが欠けているというか…。本質的に孤独な人間だっていう気がしていた」
郎主任は、窪坂と言う人が、かつての同僚として、加瀬部長の事をよほどよく観察していたのか、それとも同僚以上の関心を持っていたのか、と考えていた。
「そんな彼を変えたのは、きみかなって直感したものだから…」
窪坂は、ちょっとはにかむように笑いながらそう言った。
「いや、僕には無関係なのだけれど、ついつい気になることは検証したくなる質 でね」
郎主任は答えに困り、いつものように感情の無い顔になり、黙り込んでしまった。
「本当に、済まなかった。余計なことだったよ。できれば加瀬くんには黙っていてもらえないかな。なんだか怒られそうな気がするからね」
何も言わずに、郎主任はただ頭を下げた。
「でも、加瀬くんが、良い方に変わったのは間違いないな。それが、きみのおかげなら自慢に思っていいことだ」
不思議なことを言って、窪坂は軽く会釈をして去って行った。
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