10ー８ 死の海 「神子は、たぶん、神殿の神船で怪物のもとを目指している筈だが」 長が言ったので、俺は、長にすがるようにして頼んだ。 「そこに、連れていってくれ！頼む！」 「ああ？」 長は、俺のことをじっと見下ろしていた。 何か考えるような冷徹な目をしていたかと思うと、すぐに、長は、またあの人好きのする笑顔に戻った。 「いいだろう。こんな美人に懇願されてその願いを叶えてやらないわけには、いかんからな」 長は、俺の肩へとそっと手をかけた。 「とにかく、あんたは、船の中に入って。潮風は、体にあまりよくないからな」 俺は、長に連れられてもといた部屋へと戻った。 長は、途中で出会った乗組員らしい男に命じて、俺の部屋へと食事を届けさせてくれた。 「まあ、腹が減ってはなんとやら、だ。飯を食え、レンタロウ」 「飯なんて」 俺は、それどころじゃないと思っていたのだが、体は正直で湯気のたつスープを目の前にすると腹の虫が鳴いた。 俺が恥ずかしくて呻くと、長は、おおらかに笑って俺に食事をすすめた。 「さあ、飯を食え、レンタロウ。話は、それからだ」 俺は、すすめられるままに箸をとった。 うん？ ここは、箸なんだ？ 異世界の中にも箸文化があったんだな。 俺は、妙なことに感心しながらも、出された食事を食べ始めた。 料理は、どちらかというと中華風のものだった。 俺は、あっという間に飯を平らげて一息つくと、茶器に入れられた花の浮かんだお茶を啜りながら、長に訊ねた。 「アメリ・・神子は、今、どこにいるんだ？」 「正確なことは、俺にもわからん。だが、たぶん、怪物の眠っている死の海へと向かっている筈だ」 「死の海？」 俺が訊ねると、長は、俺に説明してくれた。 「怪物の触れたものは、全てがマナを奪われ腐り落ちる。奴の封じられた場所は、生き物も住まない海の果てだ。もし、神子が封じることができなければ、世界の全てがマナを奪われ、腐り滅びることになる」 マジですか？ 俺は、長を急かした。 「早く、神子の乗った船より早く、そこに連れていってくれ！頼むから！」 「ああ？」 長は、急に俺をひややかな目で見つめた。 「あんたの頼みはきいてやるんだ。今度は、こっちの頼みもきいてくれ、レンタロウ」 なんですと？