王宮滞在三日目。この日の朝食後、イリアスが庭園を散歩しようと誘ってきた。 　昨日は佐井賀から聞いた話で頭がいっぱいになっていたが、一晩寝たら落ち着いた。佐井賀の言う通り、自分の考えをしっかり持とうと思った。 　王宮は庭園も広く、敷地内だと思えないほどである。イリアスの屋敷の庭も広いと思っていたがスケールが違う。 　整備された庭園は緑豊かで、人の心を落ち着かせた。芸術作品のような剪定された木が至るところにあり、見る者を感心させる。 　庭園を眺めて歩きながら、海人はポツリと言った。 「佐井賀さんってすごいね」 　足元を見ると、短い草花が咲いていた。 「この世界のこと、自分で本を読んで調べ続けてて。ずっと諦めてなくて、俺に帰れるかもって希望もくれた」 　イリアスは海人を見下ろした。 「おれ、すぐに諦めてた。帰る方法はないって聞いたときから。自分で見つけようなんて思わなかった」 　海人は落ち込んでいた。佐井賀の不屈の精神とその行動力に感心しながらも、自分と比べてしまったのだ。佐井賀は海人より一歳若いときにこちらに来ている。同じような年齢だったのに、考えることは違った。 「あの人もこちらに来てすぐにああだったわけじゃない。月日が経つうちに、そうなっていったんだ。まだ来たばかりのカイトとは違う。カイトもそのうち、やりたいことが見つかるだろう」 　イリアスが海人の頭をぽんと触った。比べても詮無い事。海人は顔を上げた。 　やりたいこと。これからの自分。 　同郷の人アフロディーテに会うという目的も果たせた。ならば今、言うべきかもしれない。 　王宮に旅立つ前に決めていたこと。 　海人は立ち止まってイリアスを見た。 「イリアス。リンデに帰ったら、剣を教えてほしいんだ」 　この世界で生きる覚悟はもうできている。 「自分の身は自分で守りたい」 　海人はいつまでもお荷物でいるのは御免だった。イリアスが頷くと、海人は嬉しくなった。 「おれも佐井賀さんみたいに、勉強もするよ。せめて読み書きくらいはできなきゃな！」 　グレンさんに教えてもらおう、と言いながら庭を歩き始めた。陽光が徐々に暖かくなっていた。 「カイト」 　数歩進んだ先で、呼ばれて振り返る。 「おまえは強いな」 　イリアスがふわりと笑った。 　どくん、と胸が鳴る。海人がまた見たいと思っていた、彼の笑顔だ。 　柔らかくて、優しい綺麗な微笑み。 　トクトクと鼓動を打つのがわかり、海人はずっとこの笑顔を見ていたいと思った。 　と、そのとき、遠くから佐井賀の声が響いた。 「イルー、どこー？　いるんでしょー？」 　彼を呼ぶ声に、微笑みが消えた。 「ほんとうに騒がしい人だな」 　イリアスが踵を返した。海人は咄嗟にその腕を取った。行ってほしくなかった。 　急に腕を掴まれたイリアスは驚き、振り返った。 「どうした？」 　海人は自分が何をしたいのかわからず、手を放した。 「ごめん、なんでもない。行こう」 　海人はイリアスが向かおうとした先に歩き出した。