「美味かったか？」 　アンドレイが問うと、ロビーは「うん」と少し恥ずかしそうに頷いた。 　料金をルイに払わせて店を出ると、ロビーが畏まり頭を下げた。 「あ、ありがとうございました。このご恩は、忘れません」 「良いのだ。今後、そなたらの暮らしが上向くように政策を講じねばと思っている。そなたも今少し辛抱してくれ」 「……でも、どうやって？」 　ロビーは訝し気に見つめてきた。 「そうだな。これから宮廷に戻り、検討する。きっと、そなたたちに苦しい思いをさせぬようにするゆえ、待っていて欲しい」 「わ、分かりました。本当に、ありがとうございました」 　ロビーは深く頭を下げると、どこかへと駆けて行ってしまった。 「どこへ行ってしまったのでしょう」 　ルイが問う。 「さぁな。さて、我らは帰るとするか。そろそろ日も暮れる。あ、そうだ。あの者の街に炊き出しをすることと、国で蓄えている食料を分け与える調整をしてくれ」 「はい。かしこまりました」 「あぁ、頼む。いつも、ありがとうな」 　帰りの道中にアンドレイが何気なく言うと、ルイは瞬きをした。　 「王子様……？どうしたのですか？」 「え、いや。たまには、感謝くらい伝えねばと思ったのだ」 「私は、役目を果たしているだけでございます。王子様のお役に立ちたいですから」 「それが有り難いのだ。言いたい時に言わねば、後悔することもあるからな」 　すると、またルイが目を瞬かせた。 「ご心配いりません、王子様。私は王子様が鬱陶しく感じてもずっと傍におりますよ」 「本当か？」 　少しだけ半信半疑で聞くと、「もちろんです」 とルイは頬に口付けしてきた。 「なっ、何をするっ！誰かに見られたらどうするのだ」 　アンドレイの頬は一気に真っ赤になってしまう。 「申し訳ありません。つい、したくなってしまいました」 「馬鹿……」 　アンドレイは照れながらも、二人は寄り添って歩いた。