出される食事にも、大いに注意を払った。クラウド王の来訪が決まるや否や、調理を担当する部署に料理の準備を命じたのだ。 　気を入れて用意をした料理は、クラウド王のお気に召したようだった。「これは何だ」「あれは何だ」とアンドレイに質問をしながら次々に口へ運んでいった。 「我が国にはない料理もあり、なかなかの美味ですね」 　そう言って、クラウド王はご満悦の様子だ。 「喜んでいただけたなら幸いです」 　アンドレイも笑顔で返した。 　しばし歓談は続き、二時間ほどで宴は散開となった。 　アンドレイが席を立とうとした時、クラウド王に声を掛けられた。 「お待ちください、王様」 「何でしょう」 「これから、お時間はございますか」 「はい。特に予定はございませんが」 　周りでは皆、席を後にしていく。それを横目に、アンドレイはキョトンとした。 「もしよろしければ、私と二人で飲み直しませんか」 　クラウド王のその言葉に、アンドレイの傍らに座っていたルイが僅かに反応したことに、クラウド王本人は気付いていない。 「私と、ですか？」 「えぇ。ぜひとも“二人だけ”でお話したいことがありまして」 　クラウド王は瞳をぴかりと光らせた。 　アンドレイも、なぜ彼が自分とそこまでして話したいのだろう、何を話すというのだろうと少しは思った。けれど、あまり深く考えずに了承した。 「承知いたしました。では、部屋を設けますのでそちらでまた飲みましょう」 「それは嬉しいです。では、早速参りましょうか」 「そうですね」 　クラウド王とアンドレイは席を立った。ルイもそれに倣う。 「ちょっと……王様……」 　ルイが、立ち去ろうとしたアンドレイを小声で呼び止めた。 「どうした？」 　アンドレイが怪訝に思っていると、ルイが耳打ちしてきた。 「クラウド王にはお気をつけください」 「何故だ？」 「理由は分かりませんが、嫌な予感がするのです」 「気にし過ぎだろう。大丈夫だ、そなたは自分の部屋に戻っていろ」 「はい」 　アンドレイは、ルイの肩をポンと叩きその場を後にした。