「陸！」 　塾に着くなり、待ち構えていたように哲治に声を掛けられた。昨日の電話が頭をかすめ、少しだけ体が強張る。 「陸、テストの勉強ちゃんとした？　あ、また寝癖ついたままだよ」 　笑顔の哲治を見て「機嫌が良さそうだ」と、ホッとしている自分に気が付いた。いつから哲治の顔色を伺うようになってしまったのだろう。 「宿題で手いっぱいで、テスト勉強まで出来なかった」 「そっか。昨日は成海にぃの手伝いもしてたみたいだしね。新作はどうだった？」 「新作？」 　試すような哲治の目を見てハッとする。昨日「新作の試食」と嘘を吐いたことを思い出し、慌てて取り繕った。 「ああ、うん。まだ内緒。完成したら、哲治も食べにおいでよ」 「そう。じゃあ、楽しみにしておく」 　いつもと変わらない他愛のない会話のはずなのに、何もかも見透かされているような気がして目を逸らしたくなる。 「陸くん、哲治、おはよー。なんか模擬テスト多くて嫌になるね。いよいよ受験生ってカンジ」 「あ。遠藤さん、おはよ。うん、テスト多くて嫌だよね」 　哲治の背後から現れた遠藤の明るい声に、張り詰めた空気が緩むのを感じた。塾まで一緒でたまにうんざりすることもあったが、こんな時は救われる。 「いよいよ来週は運動会だね。清虎くん、次はいつ来れるんだろう。二人とも聞いてない？　本番の前に、もう一回応援練習したいなぁ」 　さぁ。と興味無さそうに哲治はそっぽを向いたが、陸は清虎との別れ際に聞いた言葉を思い出す。 「清虎、水曜日には学校来るって言ってたよ」 「水曜日来れるんだ、良かったぁ。陸くんありがと。じゃ、またね。テスト頑張ろうね！」 　必要な情報を得られて満足したのか、遠藤はまた別の友人の元へ移動して行った。陸は離れていく遠藤から視線を戻し、哲治を見上げてギクリとする。目には明らかに不満の色が滲んでいた。