陸の怯えた目の意味を理解した清虎は、青ざめながら首を振る。 「違う。俺は捨ててなんかいない」 「じゃあ……お願い、証拠を見せて。捨ててないなら、今もハチマキ持ってるでしょう？」 「もちろん」 　 　陸に言われて清虎はポケットを探ったが、ハッと思い出したように顔を上げた。 「さっき色紙と一緒にカバンにしまってもうた」 「そんな嘘、もういいよ」 「嘘じゃない、今すぐ取って来る！」 　走り出そうとした清虎の腕を、陸が掴んで止める。 「そんなこと言って、そのまま帰る気なんじゃないの。ハチマキ交換するのが嫌だったなら、ちゃんと言ってくれれば良かったのに。本当は、遠藤さんと交換したかったんでしょ」 「そんな卑怯なことするわけないだろ。俺を信じろよ」 　陸と清虎のやり取りを目の当たりにしたクラスメイトが、顔を引きつらせながら後ずさった。 「え、なに。清虎が陸と交換したハチマキ捨てちゃったってこと？　しかも関西弁じゃないし。もしかしてずっとキャラ作ってた？　今までの、全部ウソ？」 「ちがっ……違う！　これには訳があって」 　焦りからか清虎の声が上ずる。どれだけ否定しても、不信感は拭えない。 しばらく沈黙が続き、清虎は酷く傷ついたような顔で陸を見つめた。その表情のまま、低い声で笑い出す。 「情けない。『友達』なんて言っても、所詮こんなもんか。やっぱり俺は、信用して貰えないよそ者じゃん。それなら最初から、ほっといてくれたら良かったのに。だから嫌だったんだよ、誰かと仲良くなるの。結局最後は独りぼっちだ」 　掴まれていた腕を強引に払うと、清虎は校舎に向かって走りだした。陸は遠ざかる背中を、呆然と見送る。 　清虎の言葉はまるで弾丸だった。何発も心臓に打ち込まれ、痛みのおかげで徐々に冷静になってくる。 　 ――本当にこのまま、後を追わなくていいのだろうか。