「勝てないって……」 「中途半端な別れ方だったから、あの日からずっと陸の中に清虎がいるだろ？　今度こそ想いが残らないように、ちゃんとお別れしてもらおうと思ってさ」 　また勝手なことを言っている。呆れながらビールを喉に流し込んだが、ふと考え直した。確かに区切りをつけるのは、次に進むために必要なことかもしれない。 ――清虎と会うのはきっと今日が最後だ。そして恐らく、哲治とも。 「陸、何考えてるの？」 「別に。ちゃんとお別れするのは、良い案だなって思っただけ」 「本当に？」 　陸は「うん」と頷きながら、持ち上げていたジョッキを静かにカウンターの上に置く。 　背後で引き戸の開く音がした。 　哲治の顔が一瞬強張ったので、清虎が来たのだとすぐに分かった。 「いらっしゃい」 「ひっさしぶりやなぁ。哲治は全然変わらんね。跡継いだん？　白衣めっちゃ似合(にお)うとる」 　店内に明るい声が響く。陸は振り返ることが出来ず、組んだ自分の指をじっと見ていた。 「お。哲治の友達か？　いらっしゃい」 「中学の時、一回だけ連れて来たことあったろ。役者の子」 　哲治の言葉で思い出したらしく、父親は嬉しそうに「あの時の」と頷いた。 「お久しぶりです」 　機嫌の良さそうな声で挨拶をした清虎は、陸の隣に腰を下ろす。目の端に良い具合に色の抜けたデニムが映り、零ではなく本来の清虎の姿なんだと意識したら、余計に緊張した。 「なんや、陸。美味そうなモン食っとるやんけ」 　そう言われても何も返せず、陸はただ黙り込んでうつむく。尋常じゃないほど心臓が脈を打った。 　零の姿はどこか作り物めいていて、フィルター越しのような感覚があったのだが、隣に座る清虎は血が通っていて生々しい。 「清虎も陸と同じの食う？」 「あー、米は要らんかな。マグロの漬けだけ欲しい。あと中生。哲治は一緒に飲めへんの？」 「じゃあ、グラスに半分。乾杯だけ付き合うよ」 　清虎の前に良く冷えた生ビールのジョッキを置き、哲治は瓶ビール用の小さなコップを手に取った。 「ほら、陸もグラス持って。乾杯しよう」 　哲治に言われ、渋々顔を上げる。「乾杯」と清虎の合図でグラスをぶつけた。 　茶番だと思いつつ、再会を喜んでいる自分が確かにいた。