「迷路みたいだ」 　果たしてこの迷路に出口はあるのだろうか。 　電話を切った陸は、両手で顔を覆って体を丸めた。 　ぐるぐる延々と同じところを思考が巡る。 　もっと近づきたい、清虎に触れたい。でも手を伸ばせば振り払われる。 　抑制の効かなくなった哲治を思い返し、自分の姿を重ね合わせた。 ――きっと自分も同じように、簡単に狂ってしまうに違いない。 「今度こそ笑ってお別れしよう……か」 　また心を麻痺させ、まるで最初から清虎がいなかったように過ごすなんて、気が触れそうだ。 　それでもそれを、清虎が望むなら。 　割り切らねばと、何度も言い聞かせる。目の奥がやたらと熱く、ズキズキ痛んだ。 「やめよう。何度考えたって同じなんだから」 　もう出口を諦め、迷路の途中でうずくまったっていいじゃないか。 　溜息が目に見えるモノではなくて、本当に良かった。もし肉眼で確認出来てしまったら、この部屋はきっと、溜め息で埋め尽くされている。 　時間通りに待ち合わせ場所に行くと、既に遠藤の姿があった。遠藤は陸の顔を見るなりギョッとして駆け寄ってくる。 「陸くん、何その大きなガーゼ。どうしたの」 「ええと、昨日ちょっと……」 　左頬の大部分を覆うガーゼは大袈裟な気もしたが、赤黒い痣を晒したままでいるよりは幾分かマシだろう。 「それって、哲治？」 「うん。まぁ……そう」 　先ほど電話した時に哲治の名を出してしまったので、今更取り繕っても仕方ないと思い、あっさり認めた。 　遠藤は悲しそうに眉を寄せる。 「喧嘩？　それとも、哲治が何か無茶なことしたの？　そんなに酷い傷作るなんて」 「途中で清虎が止めに入ってくれたから、そんなに大ごとじゃないよ。傷も見た目ほど痛くないし」 「なんだ、もう清虎くんに会ってたんだ。……でも、その場に清虎くんがいてくれて良かった。哲治と仲直りはしたの？」 　陸は軽く唇を噛んで首を横に振った。 「少し距離を置こうと思ってる。いつかまた笑って話せたら良いけどね。今はちょっと無理かな」 「そっか」 　遠藤はそれ以上触れず、空気を換えるようににっこりと笑った。 「清虎くんの舞台、楽しみだね」 「そうだね」 　陸も微笑みを返す。切れた口の中が少し痛んだ。