清虎の言葉がきちんと届いたのかどうかは解らないが、リナはしゃくり上げながらうなずいた。 「もう絶対しない。だから、リナのこと嫌いにならないで」 「キミは元から好きとか嫌いの対象ちゃうよ。お客さんやったし」 　客だったと言う部分を強調するように清虎は告げる。笑顔ではあったが、声にはどこか冷たい響きが含まれていた。 　ごめんなさいと消え入りそうな声で言うと、リナは震えながらその場に座り込んだ。それを横目で見た遠藤が清虎に尋ねる。 「今回は見逃すの？」 「少し気ぃ抜き過ぎとったなぁ思て。道端であないなことするなんて、アカンよな。ただ、陸を陥れようとしたんはホンマ許せへんから、どないしよ」 　清虎が陸を気遣うような視線を送った。陸は唇を噛みながら首を振る。 「俺も対応を間違えた。せっかく清虎が穏便に済ませようとしてたのに、火に油を注いだよね」 「そんなん気にせんでええよ」 「ううん。俺、もっと上手く対応できるようになりたい。お祖父さんみたいに」 　陸もしゃがんで、地べたに座り込んだままのリナに目線を合わせる。 「二度と零に付きまとわないって約束してくれたら、警察には突き出さない。どうする？」 「約束、する。します！」 　必死に懇願するリナに、陸はうなずいて見せた。 「本当に、今回だけだからね。もしまた跡をつけるようなことをしたら、その時は迷わず通報するから、そのつもりで」 　真剣な眼差しの陸に、リナも神妙な面持ちで「はい」と答える。化粧や服装のせいで大人びて見えたが、至近距離だと少しあどけなく感じた。 　ため息を一つ吐いて、陸は自分が羽織っていたリネンのシャツを脱ぎ、はだけたブラウスを隠すようにリナに着せる。 「タクシー捕まえるよ。もう遅いし、帰った方がいい」 「じゃあ、私が連れてく。国際通りすぐそこだし、あの道なら流しのタクシー多いから」 　遠藤がリナを立ち上がらせ、手を引きながら大通りに向かって歩き出した。 　少しの間、陸はしゃがんだまま二人の背中を見守る。大通りに出てすぐにタクシーが捕まったのが遠目にも確認出来た。安堵しながら立ち上がった瞬間、陸の目の前がぐにゃりと歪む。 「陸！」 　平衡感覚を失い倒れ掛かった陸に、清虎と哲治が同時に腕を伸ばした。