「さ、さすがに、……なぁ？」 「あ、ああ……」 　間の悪さに周囲が固まるのを見たハルは、ハートの２のカードを指先でつまむと、「おれが奴隷か」と言った。 「あ、あの……」 「ララが王様だろ？　引きが強いじゃないか。さすがはアルファの学校に通うベータだけあるな」 「ハルさま……」 　躊躇っているララがしょげた声を出して、カードを配った上級生が恐るおそる提案した。 「すみません、ハル……。いくら悪ふざけとはいえ、平民のベータが貴族を顎で使うなど……」 　アリサとその隣りにいるウィリスや、別のテーブルにいるトーリスも、何も言わずにことの成り行きを見守っている。 「もう一回、やり直しましょう……」 　カード係がハルからカードを回収しようと手を伸ばした時、ハルはぷいと横を向いてその手を避けた。 「やだ」 「えっ？」 「王様ゲームだろ？　おれは梅昆布茶なんかで懐柔されないぞ！」 「ハルさま……？」 　みんなの見ている前で、ハルは明らかに不機嫌になった。ベータであるララを差別しようとする空気が醸成されていることに、反発心がむくむくと湧いてきた。本来自分は天の邪鬼なのだと、ララをかばう言い訳を自分の中に見つけると、ハルは自身を正当化した。 「おれとララは今、主従関係にあるわけだが、それが家名に傷をつけるだと？　そんなことを本気で思っている奴がいるとしたら、そいつは本物の馬鹿だな！　こんなものはただの遊びだ。こんなことぐらいで傷が付くほど、ガーディナー家の家格は安くないぞ！」 「お兄さま……」 　アリサが呆気に取られた顔をしていた。 　気にいらなかった。 　何もかもが。