「目星はついているのか？」 「はい」 「では、そのアルファが紹介される日が、近いと思っていいのだな？」 「もちろんです、お父さん。おれは期待を裏切りません」 「ふん……」 　父はハルを見下し顎を上げると、ハルの影に隠れるようにしているララへ視線を投げた。 「子どもというのは得てして道を踏み外しがちなものだ。だが、ガーディナー家にはその余地はない。わかるな？　ハル」 「はい、お父さん」 　父はハルとララを値踏みするような視線で一瞥すると、氷のように動かなくなったハルに冷たい視線を投げ、薔薇園の温室をあとにした。 「……」 　温室のドアが開いたまま、外の冷気が静かに流れ込みはじめる。まるで、去った父がいた痕跡のように、足元にそれが溜まりはじめるのを感じたハルは、ララが沈黙するのを見て、自嘲した。 「何だ？　そんなにガーディナー家の内情が珍しいか？」 「いえ！　決してそんな……」 「別にいい。家は貴族だからな。相続問題は重大なんだ。庶民のようにはいかないのさ」 　ハルは気を張る元気も出ず、皮肉げに笑った。よりによって、一番知られたくなかった相手にこのことを知られてしまうとは。 　だが一方で、もうララに対して気を使わなくて済むと思うと、ハルはどこかスッキリした気持ちになっていた。 「悪いがこのことは、皆には……」 「言いません。忘れます」 「ふん、そんな風にものわかりが良すぎると、損をするぞ？　せいぜい競う相手の弱みを握ったと、内心小躍りするぐらいじゃなきゃ、ラインボルン学院でベータが生き抜くのは難しいんじゃないか？」 （ああくそ！　どうしてこう肝心な時に、ツンデレ属性が発動するんだ……！） 　だが、心が弱っていて、ハルはどうしても前言撤回する気力がなかった。これでララのハルに対する好感度が下がったとしても、自業自得だと思った。