「わ、笑うな！」 「悪い……っいや、本当に悪かった。揶揄うつもりはなかったんだ。俺の本当の気持ちだ。お前が好きだよ、俺は」 　ひとしきり笑ったあとで、ウィリスに言われ、ハルは返す言葉が見つからず、またそっぽを向くことしかできなかった。 「べ、別に……きみが望むなら、つがい候補のアルファのリストの端っこに、入れてやらなくもない」 「ぜひ上の方に入れてくれ」 「そんなことできるか。気のない者を上位にしても、どうせ候補から外れるなら無意味……」 「ハル」 　その時になって気づいた。 　さっきから、目が合っているのに、いつもならうるさいほどに開くはずのダイアログが出ない。 　代わりに、ウィリスの声が、仕草が、まるで見たこともないような色を孕んで、ハルに向けられている気がする。 「何……？」 　もっと聞いていたい、と思った。 　ウィリスの声を、もっと近くで。いつまでもこうして話していたい。離れ難い気持ちを抱いたまま、ハルはウィリスに努めて冷静であることを示そうとして、首を傾けた。 「正直に告白しちまうと、最初はお前のことをろくでもない奴だと思ってた。だが、お前はそれほどろくでもなくない。ものを知らないだけで、心根はまっすぐだ。口は悪いが」 「それ褒めてるのか？」 「褒めている。……ハル」 　ウィリスが再びハルの名前を呼ぶと、もわん、とその声が脳内で弾けた。 （……？） 　微細な変化に気づいたハルが、数度瞬きして視線を上げると、眼前に金色の輝きが広がった。 「──……」 　その刹那、唇に暖かいものが触れた。 　目を閉じていなかったので、何が起こったかわかった。同時になぜこんなことになっているのか、心がついていかない。嫌悪を感じることなく、そうされて嬉しいのは、初めてだった。 （心地いい） 　何をおいても、素直にそう思ってしまう。ウィリスからの口づけは甘く、静かにそれを受け取ったハルは、少し恍惚とした気分になった。 　だからかもしれない。 　ハルが自身の身体の変化に気づくのが遅れたのは。