「ごめんなさい、ハル。泣かないで……」 　言葉が途中で途絶えて、視界が滲んでいるのをララの言葉で知った。人前で泣くのはいつぶりだろうか。弱みを見せまいと瞬きをすると、ぽろぽろと塩水が頬を伝う。 　ララのたおやかな指が、ハルの頬の涙を拭ってくれる。まるで子どもみたいで、恥ずかしくて、懐かしくて、そしてどこか温かな気持ちになる。 「ぼくが馬鹿でした。あなたを傷つけるつもりはなかったのに、無理を言って困らせてしまって、ごめんなさい」 「そ、なこと、ない……っ、きみは、きみ、は、おれには、だ、大好きな、友だち、だから……っ。ご、ごめ、ごめん、ララ……」 　泣きすぎて、しゃっくりが出てくる。こんなに想ってくれてる人と、心が重ならないのがもどかしくて、悔しくて、哀しい。どんなに誰から責められようと、ララを選べない。それが不甲斐なく、情けなかった。 「きみと、きみ、と、友だちで……っ」 　幸せだ、と伝えたい。 　ララに手を握ってもらったこと。 　手の甲にキスをさせてもらったこと。 　ずっと一番の親友のように傍にいてくれること。 　どれもかけがえのない大切なことで、人生の途中で失うなんて、考えられない。 「ぼくはあなたの気持ちがわかっただけで、幸せです、ハル。もう泣かないで。ぼくも、あなたが許す限り、ずっと友だちでいたいです。それで、いいですか……？」 　嗚咽を堪えて声を震わせるララは、気丈で美しかった。肩で切りそろえられた黒髪が、陽光を反射してキラキラと水面のように揺れる。手を伸ばすと、ハルの手を、ぎゅ、とかたく握ってくれた。 「ん、うん……っ、友だち、で、いて、ほし……っ」 　ララがハルを想う強さを見た気がして、ハルもその手を握り返した。ララは、気持ちの硬度そのままに、ハルの手を握り返してくれる。