（好きだ、きみが、好き……） 　溢れ出してしまう。 　ずっと蓋をしているつもりだったのに。 「どう、しよう……っ、おれ──……」 　振り返らないウィリスの斜め後ろで、ハルは途方に暮れた。ララを傷つけてしまった。それでも大切な友だちだと、ララは言ってくれたのに。いつもハルだけが、蚊帳の外にいるみたいで、気づくとハルばかりが守られている気がした。 「ララを、好きにな、なりたかっ……」 　すると、不意にウィリスが歩みを止めた。 　振り返り、ハルの髪を一房、指で梳いてみせる。 「好きだろ？　友だちとして」 「でも……っ」 　もっと、強くなれたら。努力を惜しまずたゆまぬ歩みを重ねられたら、ララを泣かせることのない、立派な人間になれたかもしれなかった。 　たとえば立てなくなった時、せめて寄りかかれるようにともにいて、杖の代わりぐらいにはなれないだろうか。 「ララは十分だと言ったんだろ？　お前が無駄に傷つくことはない。それこそ、勇気を振り絞ったララが可哀想だ」 　穏やかで冷静な声が、そっとハルの心に着地する。慰めてくれているのだ。それに気づくと、ハルはぼろぼろ涙が落ちるのを止められなくなった。 「う……」 　ウィリスの肩に顔を埋めるようにして踏み出すと、後頭部をクシャクシャにされながら、部屋へとたどり着く。 　ともにいてくれたのがウィリスで良かった、とハルは思った。 　きっとひとりだったら、耐えられなかった。